Hvad er flydende naturgas?
Flydende naturgas (LNG) er naturgas, der er omdannet til væske. Denne proces udføres, fordi stoffet lettere transporteres eller opbevares i flydende form end i gasform. Naturgas omdannes til flydende naturgas i en proces, der inkluderer fjernelse af forurenende stoffer efterfulgt af køling. Processen med kondensering udføres i et anlæg, der indeholder procesmaskiner, der kaldes et LNG-tog. Et enkelt anlæg indeholder normalt flere LNG-tog, der hver er i stand til at udføre alle trin, der er forbundet med omdannelse af naturgas til væske.
Naturgas består primært af metan, men indeholder også små spor af kuldioxid, vand, kviksølv og hydrogensulfid samt støv og andre organiske forbindelser. For at omdanne gassen til en væske skal alle disse forurenende stoffer fjernes, da de komplicerer flydende processen.
Efter at forurenende stoffer er fjernet, afkøles gassen gradvist for at omdanne den til en væske. Ved -260 grader Fahrenheit (-126,6 grader celsius) kondenseres gassen til flydende naturgas. Ved denne temperatur kondenseres væsken til ca. 1/600 af volumenet af gassen. Denne markante reduktion i volumen betyder, at det er meget mere omkostningseffektivt at transportere gassen, når den er i flydende form. Dette gælder især på steder, hvor naturgasledningsnetværk ikke er på plads.
Flydende naturgas transporteres i kryogene tankskibe eller kryogene søskibsfartøjer. Udtrykket kryogen refererer til det faktum, at disse kar er udstyret til at opretholde den temperatur, der holder gasen væske. Skibe, der transporterer den flydende gas, er bygget med dobbelt skrog for at reducere risikoen for skader på skroget, der kan forårsage lækage. Skibene lægger an til LNG-terminaler, som er specielt konstrueret til at håndtere flydende naturgastransporterende fartøjer. Der findes terminaler i Afrika, Asien, Nord- og Sydamerika, Australien og en række europæiske lande.
Der er adskillige sikkerheds- og miljøproblemer forbundet med konvertering, opbevaring og transport af naturgas i flydende form. En af de mest presserende er, at store mængder kuldioxid frigives, når naturgas ekstraheres, og når det omdannes til væske. LNG-planter frigiver også nitrogenoxid og luftbårne partikler, hvilket forværrer symptomerne på luftvejssygdomme såsom astma og bronkitis.
Et andet spørgsmål er, at naturgas er brandfarlig, selv når den er i flydende form. Væsken i sig selv kan ikke forbrænde, men hvis væsken begynder at fordampe og blandes med luft, er den resulterende gas brandfarlig. Selvom der aldrig har været en alvorlig ulykke med LNG om bord på et transportfartøj, har der været en række ulykker på LNG-anlæg, herunder i De Forenede Stater og Algeriet. Mange sådanne ulykker opstår på grund af eksplosion af gas eller flydende gas, der fordamper under konverteringsprocessen.