Was ist Flüssigerdgas?
Flüssigerdgas (LNG) ist Erdgas, das in Flüssigkeit umgewandelt wurde. Dieses Verfahren wird durchgeführt, weil der Stoff in flüssiger Form leichter transportiert oder gelagert wird als in gasförmiger Form. Erdgas wird in einem Prozess in Flüssigerdgas umgewandelt, bei dem Verunreinigungen entfernt und anschließend gekühlt werden. Der Prozess der Verflüssigung wird in einer Anlage durchgeführt, die Prozessmaschinen enthält, die als LNG-Zug bezeichnet werden. Eine einzelne Anlage enthält normalerweise mehrere LNG-Züge, von denen jeder alle Schritte ausführen kann, die mit der Umwandlung von Erdgas in Flüssigkeit verbunden sind.
Erdgas besteht hauptsächlich aus Methan, enthält aber auch geringe Spuren von Kohlendioxid, Wasser, Quecksilber und Schwefelwasserstoff sowie Staub und andere organische Verbindungen. Um das Gas in eine Flüssigkeit umzuwandeln, müssen alle diese Verunreinigungen entfernt werden, da sie den Verflüssigungsprozess erschweren.
Nachdem die Verunreinigungen entfernt wurden, wird das Gas allmählich gekühlt, um es in eine Flüssigkeit umzuwandeln. Bei -260 Grad Fahrenheit (-126,6 Grad Celsius) kondensiert das Gas zu Flüssigerdgas. Bei dieser Temperatur kondensiert die Flüssigkeit auf etwa 1/600 des Gasvolumens. Durch diese deutliche Volumenreduzierung ist der Transport des Gases in flüssiger Form wesentlich kostengünstiger. Dies gilt insbesondere für Standorte, an denen keine Erdgasfernleitungsnetze vorhanden sind.
Flüssiges Erdgas wird in kryogenen Straßentankschiffen oder kryogenen Seeschiffen befördert. Der Begriff kryogen bezieht sich auf die Tatsache, dass diese Gefäße so ausgestattet sind, dass die Temperatur aufrechterhalten wird, die das Gas flüssig hält. Schiffe, die das Flüssiggas transportieren, sind mit Doppelhüllen ausgestattet, um die Gefahr von Schäden am Rumpf zu verringern, die zu Undichtigkeiten führen können. Die Schiffe legen an LNG-Terminals an, die speziell für Flüssiggastransportschiffe gebaut wurden. Terminals gibt es in Afrika, Asien, Nord- und Südamerika, Australien und einigen europäischen Ländern.
Mit der Umwandlung, Speicherung und dem Transport von Erdgas in flüssiger Form sind verschiedene Sicherheits- und Umweltbedenken verbunden. Am dringendsten ist, dass bei der Gewinnung von Erdgas und dessen Umwandlung in Flüssigkeit große Mengen Kohlendioxid freigesetzt werden. LNG-Anlagen setzen auch Stickoxide und Partikel aus der Luft frei, die die Symptome von Atemwegserkrankungen wie Asthma und Bronchitis verschlimmern.
Ein weiteres Problem ist, dass Erdgas auch in flüssiger Form brennbar ist. Die Flüssigkeit selbst kann nicht verbrennen. Beginnt die Flüssigkeit jedoch zu verdampfen und sich mit Luft zu vermischen, ist das entstehende Gas entzündlich. Während an Bord eines Transportschiffs noch nie ein schwerer LNG-Unfall aufgetreten ist, gab es in LNG-Anlagen eine Reihe von Unfällen, darunter in den USA und in Algerien. Viele derartige Unfälle ereignen sich aufgrund einer Explosion von Gas oder Flüssiggas, das während des Umwandlungsprozesses verdampft.