Co je zkapalněný zemní plyn?

Zkapalněný zemní plyn (LNG) je zemní plyn, který byl přeměněn na kapalinu. Tento proces se provádí, protože se látka snáze transportuje nebo ukládá v kapalné formě než v plynné formě. Zemní plyn se přeměňuje na zkapalněný zemní plyn postupem, který zahrnuje odstranění kontaminantů a následnou ochlazení. Proces zkapalňování se provádí v závodě, které obsahuje procesní zařízení označované jako vlak LNG. Jeden závod obvykle obsahuje více vlaků LNG, z nichž každý je schopen provádět všechny kroky spojené s přeměnou zemního plynu na kapalinu.

Zemní plyn se skládá převážně z metanu, ale také obsahuje malé stopy oxidu uhličitého, vody, rtuti a sirovodíku, jakož i prachu a dalších organických sloučenin. K přeměně plynu na kapalinu musí být odstraněny všechny tyto kontaminanty, protože komplikují proces zkapalňování.

Po odstranění kontaminantů se plyn postupně chladí, aby se přeměnil na kapalinu. Při -260 ° Fahrenheita (-126,6 ° C) se plyn kondenzuje na zkapalněný zemní plyn. Při této teplotě se kapalina kondenzuje na přibližně 1 600 600 objemu plynu. Toto významné snížení objemu znamená, že je mnohem nákladově efektivnější přepravovat plyn, když je v kapalné formě. To platí zejména v místech, kde nejsou zavedeny plynovodní sítě.

Zkapalněný zemní plyn se přepravuje v kryogenních silničních cisternách nebo v kryogenních námořních přepravních plavidlech. Termín kryogenní se týká skutečnosti, že tyto nádoby jsou vybaveny pro udržování teploty, která udržuje plynnou tekutinu. Lodě přepravující zkapalněný plyn jsou postaveny s dvojitým trupem, aby se snížilo riziko poškození trupu, které by mohlo způsobit únik. Lodě zakládají na terminálech LNG, které byly speciálně zkonstruovány pro nakládání s plavidly přepravujícími zkapalněný zemní plyn. Terminály existují v Africe, Asii, Severní a Jižní Americe, Austrálii a řadě evropských zemí.

S přeměnou, skladováním a přepravou zemního plynu v kapalné formě je spojeno několik otázek týkajících se bezpečnosti a životního prostředí. Jedním z nejnaléhavějších je to, že při těžbě zemního plynu a při přeměně na kapalinu se uvolňuje velké množství oxidu uhličitého. Rostliny LNG také uvolňují oxid dusičitý a částice ve vzduchu, které zhoršují příznaky onemocnění dýchacích cest, jako je astma a bronchitida.

Dalším problémem je, že zemní plyn je hořlavý, i když je v kapalné formě. Kapalina sama o sobě nemůže hořet, ale pokud se kapalina začne odpařovat a mísit se vzduchem, výsledný plyn je hořlavý. Přestože na palubě přepravního plavidla nikdy nedošlo k závažné havárii týkající se LNG, v závodech na LNG došlo k řadě nehod, včetně ve Spojených státech a Alžírsku. K mnoha takovým nehodám dochází v důsledku výbuchu plynu nebo kapalného plynu, který se během procesu přeměny odpařuje.