Qu'est-ce que la Laurentia?
Laurentia est un autre nom du craton nord-américain, le gros et très vieux morceau de roche sur lequel l'Amérique du Nord repose. Le "complexe de sous-sol" - la roche métamorphique et ignée située au-dessous de la couche sédimentaire - de Laurentia, est âgé de 1,0 à 3,0 milliards d’années et a été créé dans un environnement tectoniquement actif, soumis à de fortes pressions et températures. Ses roches constitutives sont toutes des oxydes ignés, comme le granite. Comme les autres continents, Laurentia se laisse bousculer par la propagation des océans, les heurtant et formant parfois des supercontinents comme Pangaea.
Cette masse continentale tire son nom du craton laurentien, qui tire son nom du fleuve Saint-Laurent qui la traverse. Le craton laurentien recouvre l’ensemble du continent nord-américain, mais n’atteint que la surface dans le nord du Canada, où les roches sédimentaires ont été grattées au cours de la dernière période glaciaire. Le craton des Laurentides est la plus grande zone exposée au monde de roche archéenne (plus de 2,5 milliards d'années). Il propose de nombreux spectacles géologiques, y compris l'essaim de dykes du Mackenzie, une piste de 500 km de large et de 3 000 km de magma refroidi provenant d'une prodigieuse éruption, il y a 1,2 milliard d'années, et des plus anciens volcans du monde.
Au cours des centaines de millions d’années, la forme de Laurentia a légèrement changé, en raison de la collision avec d’autres cratons; activité volcanique, en particulier les grandes provinces ignées, qui peuvent être extrudées au cours d'un million d'années; et l'accumulation sédimentaire. La plupart du temps, la construction de la montagne se fait en marge des continents, à cause de la pression entre les cratons en collision. Le craton des Laurentides comprend des chaînes de montagnes sur les deux marges, notamment la Sierra Nevada à l'ouest et les Appalaches à l'est.
La raison pour laquelle le nom "Laurentia" est nécessaire est que le continent a connu diverses configurations tout au long de son histoire et qu'il n'est pas nécessairement toujours "au nord", rendant "l'Amérique du Nord" inappropriée. Laurentia fait partie des supercontinents Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia et du supercontinent mineur actuel, l'Amérique. Pendant des dizaines de millions d’années, durant la période du crétacé, la Laurentia a été divisée au centre par la voie maritime intérieure de l’ouest. Pour cette raison, divers fossiles marins peuvent être trouvés dans le centre des États-Unis et au Canada.