Was ist Laurentia?
Laurentia ist ein anderer Name für den nordamerikanischen Kraton, den großen und sehr alten Felsbrocken, auf dem Nordamerika ruht. Der "Kellerkomplex" - das metamorphe und magmatische Gestein unterhalb der Sedimentschicht - von Laurentia ist 1,0 bis 3,0 Milliarden Jahre alt und wurde in einer tektonisch aktiven Umgebung unter hohem Druck und hoher Temperatur geschaffen. Seine Bestandteile sind alle magmatischen Oxide wie Granit. Wie die anderen Kontinente wird Laurentia durch die Ausbreitung des Ozeans herumgeschubst, stößt gegen sie und bildet gelegentlich Superkontinente wie Pangaea.
Diese Landmasse ist nach dem Laurentianischen Kraton benannt, der nach dem Sankt-Lorenz-Strom benannt ist, der über sie fließt. Der Laurentianische Kraton liegt unter dem gesamten nordamerikanischen Kontinent, erreicht aber nur die Oberfläche im Norden Kanadas, wo die Sedimentgesteine während der letzten Eiszeit sauber abgekratzt wurden. Der Laurentianische Kraton ist das weltweit größte exponierte Gebiet von archäischem Gestein (älter als 2,5 Milliarden Jahre). Es bietet zahlreiche geologische Spektakel, darunter den Mackenzie-Deichschwarm, eine 500 km breite und 3.000 km lange Spur von abgekühltem Magma nach einem gewaltigen Ausbruch vor 1,2 Milliarden Jahren sowie die ältesten Vulkane der Welt.
Im Laufe der Hunderte von Millionen von Jahren hat sich Laurentias Form leicht verändert, weil er auf andere Cratons gestoßen ist. vulkanische Aktivität, insbesondere große magmatische Provinzen, die im Laufe von einer Million Jahren extrudiert werden können; und sedimentäre Akkretion. Am Rande der Kontinente findet aufgrund des Drucks zwischen kollidierenden Cratons ein Großteil des Gebirgsaufbaus statt. Der Laurentianische Kraton hat an beiden Rändern Gebirgszüge - einschließlich der Sierra Nevadas im Westen und der Appalachen im Osten.
Ein Grund, warum der Name "Laurentia" notwendig ist, ist, dass der Kontinent im Laufe seiner Geschichte in verschiedenen Konfigurationen war und nicht immer "nördlich" von irgendetwas ist, was "Nordamerika" unangemessen macht. Laurentia war Bestandteil der Superkontinente Kenorland, Nena, Kolumbien, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerika, Pangaea, Laurasia und des derzeitigen kleinen Superkontinents Amerika. Während der Kreidezeit war Laurentia während zig Millionen von Jahren durch den Western Interior Seaway in der Mitte geteilt. Aus diesem Grund gibt es in den zentralen USA und Kanada verschiedene marine Fossilien.