Hvad er Laurentia?
Laurentia er et andet navn på det nordamerikanske kraton, den store og meget gamle klippe, som Nordamerika hviler på. "Kælderkomplekset" - den metamorfe og stødende klippe under det sedimentære lag - af Laurentia er 1,0 til 3,0 milliarder år gammelt og blev skabt i et tektonisk aktivt miljø, under stort pres og temperatur. Dens bestanddelsten er alle stødende oxider, ligesom granit. Ligesom de andre kontinenter bliver Laurentia skubbet rundt ved at sprede havet, støde ind i dem og til tider danne superkontinent som Pangea.
Denne landmasse er opkaldt efter den Laurentianske kraton, der er opkaldt efter floden St. Lawrence, der flyder over den. Den Laurentianske kraton ligger bag hele det nordamerikanske kontinent, men når kun overfladen i det nordlige Canada, hvor de sedimentære klipper blev skrabet rene ud i løbet af den sidste istid. Laurentian-kratonet er verdens største udsatte område med arkæisk sten (ældre end 2,5 milliarder år). Den har adskillige geologiske briller, inklusive Mackenzie-dyk-sværmen, en bredde på 311 mil (500 km) og 1.864 mil (3.000 km) lang spor af afkølet magma fra et vidunderligt udbrud for 1,2 milliarder år siden og verdens ældste vulkaner.
I løbet af hundreder af millioner af år har Laurentias form ændret sig lidt på grund af stød i andre kratoner; vulkansk aktivitet, især store, stødende provinser, der kan ekstruderes i løbet af en million år; og sedimentær optagelse. I udkanten af kontinenterne er der, hvor meget af bjergbygningen finder sted på grund af pres mellem kolliderende kratoner. Laurentian-kratonet har bjergkæder på begge margener - inklusive Sierra Nevadas i vest og appalacherne i øst.
En del af grunden til, at navnet "Laurentia" er nødvendigt, er, at kontinentet har været i forskellige forskellige konfigurationer gennem sin historie, og ikke nødvendigvis altid er "nord" for noget, hvilket gør "Nordamerika" upassende. Laurentia har været en del af superkontinenterne Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia og det nuværende mindre superkontinent, Amerika. I titiden af millioner af år i løbet af kridttiden blev Laurentia delt op i midten af den vestlige indre søvej. Forskellige marine fossiler kan findes i det centrale USA og Canada på grund af dette.