Hvad er immunofarmakologi?
Immunofarmakologi er skæringspunktet mellem immunologi og farmakologi. Denne forsknings- og lægevidenskabelige specialitet fokuserer på lægemidler, der påvirker immunsystemet, uanset om de skal undertrykke det, aktivere det eller manipulere det på en eller anden måde. De mest kendte immunofarmakologiske midler inkluderer anti-afstødende medikamenter og vacciner.
Grundlaget for immunofarmakologi er selve immunsystemet, et meget forskelligartet og komplekst system, der omfatter en meget lang liste over celler, hormoner og andre kemiske signalmolekyler. Immunsystemet kan kategoriseres på en række forskellige måder, inklusive den medfødte og adaptive, den passive og den aktive, og den cellulære og antistof-respons. Alle disse forskellige forskellige kategorier kan målrettes af immunofarmakologi til at producere nye behandlinger og medicin til behandling af sygdomme eller blot for at øge den videnskabelige viden inden for området.
Der er to generelle klasser af immunoterapeutiske lægemidler. De, der stimulerer eller aktiverer immunsystemet, kaldes immunostimulanter , medens dem, der undertrykker immunsystemet, er immunsuppressiva . Hver klasse medikamenter er nyttige i bestemte specifikke situationer og immunforstyrrelser.
Immunostimulanter er medikamenter, der kan bruges til at stimulere immunsystemet. Foruden selve medicinen er det kendt, at flere vitaminer, mineraler og andre kemikalier øger immunsystemets effektivitet. Selvom immunsuppressive medikamenter er blevet undersøgt mere omfattende end immunostimuleringsmidler, har denne sidstnævnte klasse af terapeutiske midler indtil videre vist noget løfte i behandlingen af primære immundefekt og kræftformer samt HIV og AIDS. Vacciner og adjuvanser klassificeres også som immunostimulanter.
Et andet afsnit af immunofarmakologi omhandler immunosuppressant medicin. Disse bruges til at undertrykke immunsystemet for at forhindre afvisning af transplanterede organer og til behandling af autoimmune sygdomme såsom reumatoid arthritis og lupus. I begge tilfælde forårsager selve immunsystemet skader på kroppen og skal undertrykkes aktivt ved hjælp af medicin for at forhindre yderligere skader. Nye behandlinger vurderes konstant på grund af bivirkningerne af sådanne lægemidler. Immunsuppressiva er ikke specifikke, hvilket betyder, at al immunsystemaktivitet undertrykkes, og en person, der tager sådanne lægemidler, gøres ekstremt sårbar over for alle typer infektioner.
Immunofarmakologisk forskning er ikke kun begrænset til opdagelsen af nye lægemidler. Forskning er også dedikeret til at undersøge, hvordan immunsystemet fungerer med henblik på at opdage nye lægemiddelmål. For eksempel kan forskning, der undersøger kemiske signalmekanismer mellem immunceller, give et eller flere terapeutiske mål for behandling, der forstyrrer kemiske signaler mellem specifikke typer immunceller.