Vad är immunofarmakologi?

Immunofarmakologi är skärningspunkten mellan immunologi och farmakologi. Denna forskning och medicinsk vetenskap specialitet fokuserar på läkemedel som påverkar immunsystemet, vare sig de ska undertrycka det, aktivera det eller manipulera det på något sätt. De mest kända immunofarmakologiska medlen inkluderar läkemedel mot avstötning och vacciner.

Grunden för immunofarmakologi är själva immunsystemet, ett mycket mångsidigt och komplext system som innehåller en mycket lång lista med celler, hormoner och andra kemiska signalmolekyler. Immunsystemet kan kategoriseras på ett antal olika sätt, inklusive det medfödda och adaptiva, det passiva och aktiva, och cell- och antikroppssvaret. Alla dessa olika kategorier kan riktas in av immunofarmakologi för att producera nya behandlingar och mediciner för att behandla sjukdomar, eller helt enkelt för att öka vetenskaplig kunskap inom området.

Det finns två allmänna klasser av immunterapeutiska läkemedel. De som stimulerar eller aktiverar immunsystemet kallas immunostimuleringsmedel , medan de som undertrycker immunsystemet är immunsuppressiva . Varje läkemedelsklass är användbar i vissa specifika situationer och immunstörningar.

Immunostimulanter är läkemedel som kan användas för att stimulera immunsystemet. Förutom medicinerna själva är flera vitaminer, mineraler och andra kemikalier kända för att öka immunförsvarets effektivitet. Även om immunsuppressiva läkemedel har studerats mer utförligt än immunostimuleringsmedel, har denna senare klass av terapeutiska medel hittills visat något löfte i behandlingen av primära immunbrister och cancer samt HIV och AIDS. Vacciner och adjuvanser klassificeras också som immunostimuleringsmedel.

Ett annat avsnitt av immunofarmakologi behandlar immunsuppressiva läkemedel. Dessa används för att undertrycka immunsystemet för att förhindra avstötning av transplanterade organ och för att behandla autoimmuna sjukdomar såsom reumatoid artrit och lupus. I båda fallen orsakar immunsystemet själva skador på kroppen och måste aktivt undertrycks med läkemedel för att förhindra ytterligare skador. Nya behandlingar utvärderas ständigt på grund av biverkningarna av sådana läkemedel. Immunsuppressiva medel är inte specifika, vilket innebär att all immunsystemaktivitet undertrycks, och en person som tar sådana läkemedel görs extremt sårbar för alla typer av infektioner.

Immunofarmakologisk forskning är inte bara begränsad till upptäckten av nya läkemedel. Forskning ägnas också åt att undersöka hur immunsystemet fungerar i syfte att upptäcka nya läkemedelsmål. Till exempel kan forskning som undersöker kemiska signalmekanismer mellan immunceller ge ett eller flera terapeutiska mål för behandling som stör kemiska signaler mellan specifika typer av immunceller.