O que é imunofarmacologia?
Imunofarmacologia é a interseção de imunologia e farmacologia. Esta especialidade de pesquisa e ciência médica concentra-se em medicamentos que afetam o sistema imunológico, seja para suprimi-lo, ativá-lo ou manipulá-lo de alguma forma. Os agentes imunofarmacológicos mais conhecidos incluem medicamentos e vacinas anti-rejeição.
A base da imunofarmacologia é o próprio sistema imunológico, um sistema altamente diversificado e complexo que compreende uma lista muito longa de células, hormônios e outras moléculas de sinalização química. O sistema imunológico pode ser categorizado de várias maneiras diferentes, incluindo a inata e adaptativa, a passiva e ativa e a resposta celular e de anticorpos. Todas essas várias categorias diferentes podem ser direcionadas pela imunofarmacologia para produzir novos tratamentos e medicamentos para ajudar no tratamento de doenças ou simplesmente para aumentar o conhecimento científico no campo.
Existem duas classes gerais de medicamentos imunoterapêuticos. Aqueles que estimulam ou ativam o sistema imunológico são denominados imunoestimulantes , enquanto aqueles que suprimem o sistema imunológico são imunossupressores . Cada classe de droga é útil em certas situações específicas e distúrbios imunológicos.
Os imunoestimulantes são medicamentos que podem ser usados para estimular o sistema imunológico. Além das próprias drogas, várias vitaminas, minerais e outros produtos químicos são conhecidos por aumentar a eficácia do sistema imunológico. Embora os medicamentos imunossupressores tenham sido estudados mais extensivamente do que os imunoestimulantes, essa última classe de agentes terapêuticos tem mostrado até agora alguma promessa no tratamento de imunodeficiências e cânceres primários, bem como HIV e AIDS. Vacinas e adjuvantes também são classificados como imunoestimulantes.
Outra seção da imunofarmacologia lida com medicamentos imunossupressores. Eles são usados para suprimir o sistema imunológico, para impedir a rejeição de órgãos transplantados e para tratar doenças autoimunes, como artrite reumatóide e lúpus. Em ambos os casos, o próprio sistema imunológico causa danos ao corpo e deve ser ativamente suprimido pelo uso de drogas para evitar mais danos. Novos tratamentos estão constantemente sob avaliação devido aos efeitos colaterais desses medicamentos. Os imunossupressores não são específicos, o que significa que toda atividade do sistema imunológico é suprimida e uma pessoa que toma esses medicamentos fica extremamente vulnerável a todos os tipos de infecção.
A pesquisa imunofarmacológica não se limita apenas à descoberta de novos medicamentos. A pesquisa também se dedica a examinar como o sistema imunológico funciona, com o objetivo de descobrir novos alvos de drogas. Por exemplo, pesquisas que examinam mecanismos de sinalização química entre células imunes podem fornecer um ou mais alvos terapêuticos para o tratamento que interfere nos sinais químicos entre tipos específicos de células imunes.