Qu'est-ce que l'immunopharmacologie?
L'immunopharmacologie est l'intersection de l'immunologie et de la pharmacologie. Cette spécialité de recherche et de science médicale se concentre sur les médicaments qui affectent le système immunitaire, qu'il s'agisse de le supprimer, de l'activer ou de le manipuler d'une manière ou d'une autre. Les agents immunopharmacologiques les plus connus comprennent les médicaments anti-rejet et les vaccins.
La base de l’immunopharmacologie est le système immunitaire lui-même, un système extrêmement divers et complexe qui comprend une très longue liste de cellules, d’hormones et d’autres molécules de signalisation chimiques. Le système immunitaire peut être classé de différentes manières, notamment la réponse innée et adaptative, la réponse passive et active et la réponse cellulaire et anticorps. L'immunopharmacologie peut cibler toutes ces différentes catégories afin de produire de nouveaux traitements et médicaments pour aider à traiter les maladies, ou simplement pour accroître les connaissances scientifiques dans le domaine.
Il existe deux classes générales de médicaments immunothérapeutiques. Ceux qui stimulent ou activent le système immunitaire sont appelés immunostimulants , tandis que ceux qui suppriment le système immunitaire sont des immunosuppresseurs . Chaque classe de médicament est utile dans certaines situations et troubles immunitaires spécifiques.
Les immunostimulants sont des médicaments qui peuvent être utilisés pour stimuler le système immunitaire. Outre les médicaments, plusieurs vitamines, minéraux et autres produits chimiques sont connus pour renforcer l'efficacité du système immunitaire. Bien que les médicaments immunosuppresseurs aient été davantage étudiés que les immunostimulants, cette dernière classe d’agents thérapeutiques a jusqu’à présent donné des résultats prometteurs dans le traitement des déficits immunitaires primitifs et des cancers, ainsi que du VIH et du sida. Les vaccins et les adjuvants sont également classés comme immunostimulants.
Une autre partie de l’immunopharmacologie concerne les médicaments immunosuppresseurs. Ceux-ci sont utilisés pour supprimer le système immunitaire afin d'empêcher le rejet d'organes transplantés et pour traiter des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus. Dans les deux cas, le système immunitaire lui-même cause des dommages à l'organisme et doit être activement réprimé à l'aide de médicaments pour prévenir d'autres dommages. De nouveaux traitements sont constamment en évaluation en raison des effets secondaires de ces médicaments. Les immunosuppresseurs ne sont pas spécifiques, ce qui signifie que toute activité du système immunitaire est supprimée et qu'une personne prenant de tels médicaments est extrêmement vulnérable à tous les types d'infection.
La recherche immunopharmacologique ne se limite pas à la découverte de nouveaux médicaments. Les recherches portent également sur le fonctionnement du système immunitaire en vue de la découverte de nouveaux médicaments cibles. Par exemple, une recherche qui examine les mécanismes de signalisation chimiques entre les cellules immunitaires pourrait fournir une ou plusieurs cibles thérapeutiques pour le traitement qui interfère avec les signaux chimiques entre des types spécifiques de cellules immunitaires.