Che cos'è l'immunofarmacologia?
Immunofarmacologia è l'intersezione di immunologia e farmacologia. Questa specialità di ricerca e scienza medica si concentra sui farmaci che influenzano il sistema immunitario, sia per sopprimerlo, attivarlo o manipolarlo in qualche modo. Gli agenti immunofarmacologici più noti comprendono farmaci e vaccini anti-rigetto.
La base dell'immunofarmacologia è il sistema immunitario stesso, un sistema estremamente diversificato e complesso che comprende un elenco molto lungo di cellule, ormoni e altre molecole di segnalazione chimica. Il sistema immunitario può essere classificato in diversi modi, tra cui la risposta innata e adattiva, passiva e attiva e la risposta cellulare e anticorpale. Tutte queste varie diverse categorie possono essere prese di mira dall'immunofarmacologia per produrre nuovi trattamenti e farmaci per aiutare a curare le malattie o semplicemente per aumentare le conoscenze scientifiche sul campo.
Esistono due classi generali di farmaci immunoterapici. Quelli che stimolano o attivano il sistema immunitario sono chiamati immunostimolanti , mentre quelli che sopprimono il sistema immunitario sono immunosoppressori . Ogni classe di farmaco è utile in determinate situazioni specifiche e disturbi immunitari.
Gli immunostimolanti sono farmaci che possono essere utilizzati per stimolare il sistema immunitario. Oltre alle droghe stesse, sono note diverse vitamine, minerali e altre sostanze chimiche per aumentare l'efficacia del sistema immunitario. Mentre i farmaci immunosoppressori sono stati studiati in modo più approfondito rispetto agli immunostimolanti, quest'ultima classe di agenti terapeutici ha finora mostrato alcune promesse nel trattamento delle immunodeficienze primarie e dei tumori, nonché dell'HIV e dell'AIDS. Anche i vaccini e gli adiuvanti sono classificati come immunostimolanti.
Un'altra sezione di immunofarmacologia riguarda i farmaci immunosoppressori. Questi sono usati per sopprimere il sistema immunitario per prevenire il rigetto degli organi trapiantati e per curare malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e il lupus. In entrambi i casi, il sistema immunitario stesso provoca danni al corpo e deve essere attivamente soppresso usando farmaci per prevenire ulteriori danni. Nuovi trattamenti sono costantemente in fase di valutazione a causa degli effetti collaterali di tali farmaci. Gli immunosoppressori non sono specifici, il che significa che viene soppressa tutta l'attività del sistema immunitario e una persona che assume tali farmaci viene resa estremamente vulnerabile a tutti i tipi di infezione.
La ricerca immunofarmacologica non si limita solo alla scoperta di nuovi farmaci. La ricerca è anche dedicata all'esame del funzionamento del sistema immunitario al fine di scoprire nuovi bersagli farmacologici. Ad esempio, la ricerca che esamina i meccanismi di segnalazione chimica tra cellule immunitarie potrebbe fornire uno o più bersagli terapeutici per il trattamento che interferisce con i segnali chimici tra tipi specifici di cellule immunitarie.