Cos'è Laurentia?

Laurentia è un altro nome del cratere nordamericano, il grosso e molto vecchio pezzo di roccia su cui poggia il Nord America. Il "complesso sotterraneo" - la roccia metamorfica e ignara sotto lo strato sedimentario - di Laurentia ha tra 1,0 e 3,0 miliardi di anni ed è stato creato in un ambiente tettonicamente attivo, sotto grande pressione e temperatura. Le sue rocce costituenti sono tutti ossidi ignei, come il granito. Come gli altri continenti, Laurentia viene spinta dall'espansione dell'oceano, sbattendo contro di essi e occasionalmente formando supercontinenti come Pangea.

Questa massa di terra prende il nome dal cratone laurenziano, che prende il nome dal fiume San Lorenzo, che scorre su di esso. Il cranio laurentiano è alla base dell'intero continente nordamericano, ma raggiunge la superficie solo nel nord del Canada, dove le rocce sedimentarie sono state raschiate via durante l'ultima era glaciale. Il cratere laurenziano è la più grande area esposta al mondo di rocce archeane (più vecchie di 2,5 miliardi di anni). Presenta numerosi spettacoli geologici, tra cui lo sciame di dighe Mackenzie, una pista larga 311 miglia (500 km) e una lunghezza di 1.864 miglia (3.000 km) di magma raffreddato da un'eruzione prodigiosa 1,2 miliardi di anni fa, e i vulcani più antichi del mondo.

Nel corso di centinaia di milioni di anni, la forma di Laurentia è leggermente cambiata, a causa dell'urto contro altri crateri; attività vulcanica, in particolare le grandi province ignee, che possono essere estruse nel corso di un milione di anni; e accrescimento sedimentario. Ai margini dei continenti si trovano gran parte della costruzione montana, a causa della pressione tra i cratoni in collisione. Il cratone laurenziano ha catene montuose su entrambi i margini, tra cui la Sierra Nevadas a ovest e gli Appalachi a est.

Parte del motivo per cui il nome "Laurentia" è necessario è che il continente ha avuto diverse configurazioni nel corso della sua storia e non è necessariamente sempre "nord" di qualsiasi cosa, rendendo inappropriato il "Nord America". Laurentia è stata una componente dei supercontinenti Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangaea, Laurasia e l'attuale supercontinente minore, l'America. Per decine di milioni di anni, durante il periodo Cretaceo, Laurentia fu divisa nel mezzo dalla Western Interior Seaway. Per questo motivo si possono trovare vari fossili marini negli Stati Uniti centrali e in Canada.