Comment fonctionnent les appareils IRM?
IRM - abréviation d'imagerie par résonance magnétique - les machines utilisent des aimants puissants pour créer des images incroyablement détaillées du corps. Un puissant aimant primaire crée un champ magnétique beaucoup plus puissant que même le champ magnétique émis par la Terre. Le champ magnétique intense amène les abondants atomes d’hydrogène de notre corps à s’organiser uniformément le long du champ magnétique. Ensuite, des aimants à gradient plus petits pulsent les champs magnétiques avec une précision chirurgicale, ce qui disperse les atomes d'hydrogène et les fait tourner dans différentes directions. Lorsque le champ magnétique primaire ramène les atomes d'hydrogène à leur formation uniforme, leur mouvement et leurs directions de rotation alternées dégagent une énergie appelée résonance, qui peut être traduite en images à l'aide de radiofréquences.
Les appareils d’IRM sont tubulaires, avec une ouverture juste assez grande pour permettre à une personne de s’y adapter. Les images interprétées par des champs magnétiques sont extrêmement susceptibles aux distorsions causées par les mouvements. En conséquence, les patients doivent rester aussi immobiles que possible pendant le balayage. Pour certaines personnes, cela peut être assez difficile et inconfortable, car le processus de numérisation peut prendre jusqu'à une heure ou plus. Le processus est également assez bruyant, en raison de la rotation de divers aimants. Pour aider les patients à passer le temps sans écouter de terribles bruits sourds, les médecins leur permettent souvent d’avoir un casque pour écouter de la musique.
L'IRM peut être réalisée à l'aide d'une variété d'aimants primaires afin de générer un champ magnétique important. Un aimant supraconducteur, constitué d’un fil bobiné et électrisé, est l’un des aimants primaires les plus puissants qui soient. Lorsque l'électricité passe à travers des fils, ils créent une supraconductivité, ce qui entraîne un champ magnétique considérable. Cependant, un aimant supraconducteur ne fonctionne que si les fils sont maintenus à des niveaux extrêmement froids - en dessous de zéro - utilisant de l'hélium liquide.
Certains scanners IRM utilisent le même ensemble de bobines et de fils électrifiés que ceux utilisés pour les aimants supraconducteurs, mais sans hélium liquide pour les maintenir au frais. Utilisés de cette façon, les bobines et les fils créent un aimant résistif plutôt qu'un aimant supraconducteur. Sans l'effet de refroidissement de l'hélium liquide, la supraconductivité n'est pas réalisée. Au lieu de cela, des courants électriques beaucoup plus lourds sont utilisés pour créer un champ magnétique un peu plus faible, mais toujours efficace. L'autre type d'aimant principal pouvant être utilisé pour le balayage IRM est un aimant permanent. Les aimants permanents sont littéralement des aimants géants qui émettent constamment un champ magnétique. En raison de leur taille et de leur poids écrasant, ils ne constituent pas le type d'aimant le plus utilisé par les appareils d'IRM.
Les aimants à gradient sont capables de tourner complètement autour du corps d'une personne. Les champs magnétiques plus petits dégagés par les aimants à gradient permettent de déterminer avec précision et clarté quelle partie du corps doit être balayée. Ces aimants fonctionnent conjointement avec des bobines et des fils émettant des fréquences radio, qui affectent également les atomes d'hydrogène de manière à pouvoir recueillir des lectures détaillées de différentes parties du corps. Cette combinaison de champs magnétiques et de fréquences radio permet aux experts de numériser des «tranches» du corps d’une personne sous n’importe quel angle, offrant ainsi un aperçu sans précédent de ce qui se passe à l’intérieur du corps.
Bien que l'IRM soit à bien des égards supérieure aux autres méthodes, l'ennui des machines IRM en opération n'est pas vraiment nécessaire pour détecter la plupart des blessures. Les os brisés, par exemple, apparaissent souvent très clairement aux rayons X, qui sont beaucoup moins laborieux et coûteux à utiliser. Ce que les rayons X ne peuvent pas comprendre aussi bien, ce sont les images des tissus mous. Pour ceux-ci, les appareils IRM sont l’une des méthodes les plus préférées de numérisation d’images.
Les appareils d'IRM sont capables de donner des images détaillées des tissus mous n'importe où dans le corps. Cela les rend idéales pour détecter les affections des tissus mous telles que les hémorragies cérébrales, le cancer du sein et les blessures aux ligaments. Un autre avantage des appareils d'IRM est qu'ils ne dégagent aucun rayonnement. Bien qu'il ne soit pas prouvé que les radiations issues de méthodes de numérisation telles que les rayons X sont nocives, les patients ont souvent l'esprit tranquille en sachant qu'ils ne seront exposés à aucune radiation.
En raison des puissants champs magnétiques créés par les appareils d'IRM, ils doivent être manipulés avec soin et sous surveillance, et certaines précautions doivent être prises pour éviter les blessures. Les patients qui subissent une IRM ne doivent avoir aucun objet métallique sur leur personne et ils doivent révéler s'ils ont déjà eu un objet métallique inséré chirurgicalement dans leur corps. Même les pièces abritant des appareils IRM doivent être exemptes d'objets métalliques lâches pendant l'utilisation de l'appareil, car il est connu que les champs magnétiques entraînent des objets dans un rayon considérable.