Hur fungerar MR-maskiner?
MRI - kort för magnetisk resonansavbildning - maskiner använder högdrivna magneter för att skapa otroligt detaljerade bilder av kroppen. En kraftfull primärmagnet skapar ett magnetfält som är mycket starkare än till och med det magnetfält som avges av jorden. Det intensiva magnetfältet får de överflödiga väteatomerna i våra kroppar att anordna jämnt längs magnetfältets kant. Sedan pulserar mindre gradientmagneter magnetfält med kirurgisk precision, som sprider väteatomerna och får dem att snurra i olika riktningar. När det primära magnetfältet drar väteatomerna tillbaka till sin enhetliga bildning avger deras rörelse och alternerande spinnriktningar energi, kallad resonans, som kan översättas till bilder med hjälp av radiofrekvenser.
MR-maskiner är rörformade, med en öppning som är precis tillräckligt stor för att en person ska kunna passa inuti. Bilder som tolkas av magnetfält är otroligt mottagliga för distorsion orsakad av rörelse. Som ett resultat måste patienterna stanna så nära perfekt still som möjligt medan skanning pågår. För vissa människor kan detta vara ganska svårt och obekvämt, eftersom det kan ta upp till en timme eller mer för att slutföra skanningsprocessen. Processen är också ganska hög, på grund av rotationen av olika magneter. För att hjälpa patienter passera tiden utan att lyssna på fruktansvärda klumpande ljud tillåter läkare ofta patienter att ha ett headset för att lyssna på musik.
MR-skanningar kan uppnås med hjälp av olika primära magneter för att generera ett stort magnetfält. En superledande magnet, bestående av spiral, elektrifierad tråd, är en av de mest kraftfulla primära magneterna som används. När el passerar genom ledningar skapar de superledningsförmåga, vilket resulterar i ett betydande magnetfält. En superledande magnet fungerar dock endast om ledningarna hålls på extremt svala nivåer - under noll - med flytande helium.
Vissa MR-skannrar använder samma uppsättning av elektrifierade spolar och trådar som används för superledande magneter, men utan vätskehelium för att hålla dem svala. På det sättet skapar spolarna och trådarna en resistiv magnet snarare än en superledande magnet. Utan kylningseffekten av flytande helium uppnås inte superledningsförmåga; istället används mycket tyngre strömmar av elektricitet för att skapa ett något svagare, men ändå effektivt magnetfält. Den andra typen av primärmagnet som kan användas för MR-skanning är en permanent magnet. Permanenta magneter är bokstavligen jätte magneter som ständigt avger ett magnetfält. På grund av deras storlek och krossvikt är de inte den mest populära typen av magnet för användning i MRI-maskiner.
Gradientmagneter kan rotera fullständigt runt en persons kropp. De mindre magnetfält som avges av gradientmagneter kan fastställa med fantastisk precision och tydlighet vilken del av kroppen som behöver skannas. Dessa magneter fungerar i samband med spolar och trådar som avger radiofrekvenser, som också påverkar väteatomer på ett sådant sätt att de kan samla detaljerade avläsningar av olika delar av kroppen. Denna kombination av magnetfält och radiofrekvens gör det möjligt för experter att skanna "skivor" av en persons kropp från valfri vinkel, vilket ger en oöverträffad titt på vad som händer inne i kroppen.
Även om MR-skanning på många sätt är överlägsen andra skanningsmetoder, är tediet för att använda MRI-maskiner egentligen inte nödvändigt för att upptäcka de flesta skador. Brutna ben, till exempel, dyker ofta upp ganska tydligt på röntgenstrålar, som är mycket mindre besvärliga och dyra att använda. Det som röntgenstrålarna inte kan ta upp så bra är dock mjukvävnadsbilder. För dem är MR-maskiner en av de mest föredragna metoderna för bildskanning.
MR-maskiner kan ge detaljerade bilder av mjukvävnad var som helst i kroppen. Detta gör dem idealiska för att upptäcka mjukvävnadstillstånd som hjärnblödningar, bröstcancer och ligamentskador. En annan nackdel med MR-maskiner är att de inte avger någon strålning. Även om strålning från skanningsmetoder som röntgen inte har visat sig vara skadligt, ger det ofta viss sinnesfrihet för patienter att veta att de inte kommer att utsättas för någon strålning.
På grund av de kraftfulla magnetfält som skapas av MRI-maskiner måste de drivas noggrant under noggrann övervakning och vissa försiktighetsåtgärder måste vidtas för att förhindra skador. Patienter som genomgår MR-skanningar får inte ha några metallföremål på sin person, och de måste avslöja om de någonsin har haft några metallföremål kirurgiskt införda i kroppen. Till och med rum som innehåller MRI-maskiner måste sakna lös metallföremål medan maskinen är i bruk, eftersom man har känt att magnetfält drar in föremål från en betydande radie.