Hvordan fungerer MR-maskiner?
MR - forkortelse for magnetisk resonansavbildning - maskiner bruker høydrevne magneter for å lage utrolig detaljerte bilder av kroppen. En kraftig primærmagnet skaper et magnetfelt som er mye sterkere enn selv magnetfeltet gitt av jorden. Det intense magnetfeltet får de riktige hydrogenatomene i kroppene til å anordne seg jevnlig langs kanten av magnetfeltet. Deretter pulserer mindre gradientmagneter magnetfelt med kirurgisk presisjon, som sprer hydrogenatomene og får dem til å spinne i forskjellige retninger. Når det primære magnetfeltet trekker hydrogenatomene tilbake til sin enhetlige formasjon, avgir deres bevegelse og alternative spinnretninger energi, kalt resonans, som kan oversettes til bilder ved hjelp av radiofrekvenser.
MR-maskiner er rørformede, med en åpning akkurat stor nok til at en person kan passe inni. Bilder tolket av magnetfelt er utrolig utsatt for forvrengning forårsaket av bevegelse. Som et resultat må pasienter forbli så nær perfekt stille som mulig mens skanning er i gang. For noen mennesker kan dette være ganske vanskelig og ubehagelig, siden det kan ta opptil en time eller mer å fullføre skanneprosessen. Prosessen er også ganske høy, på grunn av rotasjonen av forskjellige magneter. For å hjelpe pasienter med å passere tiden uten å høre på forferdelige klirrende lyder, tillater leger ofte at pasienter har et hodesett for å lytte til musikk.
MR-skanninger kan oppnås ved å bruke en rekke primære magneter for å generere et stort magnetfelt. En superledende magnet, bestående av kveil, elektrifisert ledning, er en av de kraftigste primære magneter som er i bruk. Når elektrisitet føres gjennom ledninger, skaper de superledningsevne, noe som resulterer i et betydelig magnetfelt. En superledende magnet fungerer imidlertid bare hvis ledningene holdes på ekstremt kule nivåer - under null - ved bruk av flytende helium.
Noen MR-skannere bruker det samme settet med elektrifiserte spoler og ledninger som brukes til superledende magneter, men uten flytende helium for å holde dem kalde. Brukt på den måten skaper spolene og ledningene en motstandsmagnet, i stedet for en superledende magnet. Uten den avkjølende effekten av det flytende helium oppnås ikke superledelse; i stedet brukes mye tyngre strømmer av strøm for å skape et noe svakere, men fortsatt effektivt magnetfelt. Den andre typen primærmagnet som kan brukes til MR-skanning, er en permanent magnet. Permanente magneter er bokstavelig talt gigantiske magneter som stadig gir fra seg et magnetfelt. På grunn av deres størrelse og knusevekt, er de ikke den mest foretrukne magneten for bruk i MR-maskiner.
Gradientmagneter er i stand til å rotere fullstendig rundt en persons kropp. De mindre magnetfeltene gitt av gradientmagneter er i stand til å kartlegge med fantastisk presisjon og klarhet hvilken del av kroppen som må skannes. Disse magnetene fungerer sammen med spoler og ledninger som avgir radiofrekvenser, som også påvirker hydrogenatomer på en slik måte at de kan samle detaljerte avlesninger av forskjellige deler av kroppen. Denne kombinasjonen av magnetiske felt og radiofrekvenser gjør det mulig for eksperter å skanne “skiver” av en persons kropp fra alle vinkler, noe som gir et uten sidestykke titt på hva som skjer inne i kroppen.
Selv om MR-skanning på mange måter er overlegen i forhold til andre skannemetoder, er ikke tedium for å betjene MR-maskiner virkelig nødvendig for å oppdage de fleste skader. Knuste bein, for eksempel, vises ofte ganske tydelig på røntgenstråler, som er langt mindre arbeidskrevende og dyre å bruke. Det røntgenstrålene ikke kan plukke opp så bra er imidlertid myke vevsbilder. For disse er MR-maskiner en av de mest foretrukne metodene for bildeskanning.
MR-maskiner er i stand til å gi detaljerte bilder av bløtvev hvor som helst i kroppen. Dette gjør dem ideelle for å oppdage bløtvevstilstander som hjerneblødninger, brystkreft og leddbåndskader. En annen oppside for MR-maskiner er at de ikke avgir stråling. Selv om stråling fra skannemetoder som røntgenstråler ikke er bevist å være skadelig, gir det ofte litt ro i pasientene å vite at de ikke vil bli utsatt for noen stråling.
På grunn av de kraftige magnetfeltene som er laget av MR-maskiner, må de brukes nøye under nøye overvåking, og visse forholdsregler må tas for å forhindre personskader. Pasienter som gjennomgår MR-skanning, må ikke ha noen metalliske gjenstander på sin person, og de må avsløre om de noen gang har fått metalliske gjenstander kirurgisk satt inn i kroppen. Selv rom som rommer MR-maskiner, må være blottet for løse metallgjenstander mens maskinen er i bruk, ettersom magnetiske felt har vært kjent for å trekke inn gjenstander fra en betydelig radius.