Que sont les récepteurs de télévision numérique?
Les récepteurs de télévision numérique, ou convertisseurs numériques, sont des composants autonomes permettant aux téléviseurs analogiques de recevoir des signaux numériques. Au 12 juin 2009, la plupart des signaux de télévision aux États-Unis ont cessé de diffuser sur un signal analogique et ne sont désormais diffusés qu'en numérique. Les téléviseurs analogiques sans capacité numérique ne pourraient pas recevoir de signal numérique et seraient donc rendus inutilisables sans récepteur de télévision numérique.
Les récepteurs de télévision numérique convertissent les signaux numériques en signaux analogiques, permettant ainsi à une télévision analogique de continuer à recevoir des émissions télévisées numériques. Les convertisseurs numériques peuvent être achetés chez la plupart des détaillants d'appareils électroniques domestiques et sont relativement faciles à installer et à utiliser. Une antenne est connectée au convertisseur et le boîtier est connecté au téléviseur. Selon le convertisseur et le téléviseur, certaines fonctions de la télévision, telles que le changement de chaîne, peuvent nécessiter d'être exécutées par le convertisseur lui-même et non directement par le téléviseur.
Les consommateurs abonnés à un service de télévision par câble ou par satellite n'ont pas besoin d'un récepteur de télévision numérique externe, car leur service par câble ou par satellite permet déjà à leur téléviseur de recevoir un signal numérique. Seuls les utilisateurs qui ont reçu des signaux de télévision analogiques «en direct» gratuits grâce à l'utilisation d'une antenne ont besoin d'un récepteur de télévision numérique. À compter du 1er mars 2007, tous les téléviseurs vendus aux États-Unis devront obligatoirement être équipés d’un récepteur numérique intégré. Les propriétaires de ces téléviseurs devraient pouvoir recevoir des émissions numériques sans utiliser de récepteur de télévision numérique externe.
Il est important de noter qu’une télévision haute définition (HDTV) n’est pas nécessaire pour recevoir des signaux de télévision numérique par radio. La télévision haute définition est une forme de diffusion de télévision numérique qui offre une clarté d'image et un son supérieurs et qui nécessite un téléviseur haute définition pour recevoir le signal haute définition. De nombreux consommateurs estiment que la qualité supérieure de la TVHD en vaut la dépense supplémentaire; Toutefois, toute télévision analogique avec récepteur de télévision numérique pourra recevoir des signaux de télévision numérique ordinaires, qu’il s’agisse d’un téléviseur haute définition ou non.
Le Congrès des États-Unis a imposé le passage à une norme de radiodiffusion télévisuelle entièrement numérique pour deux raisons principales. La première est que les émissions numériques sont de meilleure qualité que les émissions analogiques et constituent un moyen plus efficace de transmettre des informations. Les radiodiffuseurs peuvent transmettre simultanément plus d’informations avec des signaux numériques qu’avec des signaux analogiques. De plus, la libération des ondes analogiques permet aux fournisseurs de services publics et aux télécommunications sans fil d'utiliser les fréquences précédemment utilisées par les radiodiffuseurs.