Wat zijn digitale tv-ontvangers?
Digitale tv-ontvangers of digitale converterboxen zijn zelfstandige componenten waarmee analoge televisies digitale signalen kunnen ontvangen. Vanaf 12 juni 2009 zijn de meeste televisiesignalen in de Verenigde Staten gestopt met het uitzenden van een analoog signaal en worden deze nu alleen digitaal uitgezonden. Analoge televisies zonder digitale mogelijkheid zouden geen digitaal signaal kunnen ontvangen en zouden daarom onbruikbaar worden gemaakt zonder een digitale TV-ontvanger.
Digitale tv-ontvangers zetten digitale signalen om in een analoog signaal, waardoor een analoge televisie digitale televisie-uitzendingen kan blijven ontvangen. Digitale convertordozen kunnen bij de meeste elektronicawinkels worden gekocht en zijn relatief eenvoudig te installeren en te gebruiken. Een antenne is verbonden met de converterbox en de box is verbonden met de televisie. Afhankelijk van de converter en tv, moeten bepaalde televisiefuncties, zoals het wijzigen van het kanaal, mogelijk worden uitgevoerd via de converter zelf en niet rechtstreeks via de televisie.
Consumenten die geabonneerd zijn op een kabel- of satelliettelevisiedienst hebben geen externe digitale tv-ontvangers nodig, omdat hun kabel- of satellietdienst al toestaat dat hun tv's een digitaal signaal ontvangen. Alleen gebruikers die gratis "via de ether" analoge televisiesignalen ontvangen door middel van een antenne, hebben een digitale tv-ontvanger nodig. Na 1 maart 2007 moeten alle televisies die in de Verenigde Staten worden verkocht, een ingebouwde digitale ontvanger hebben. Eigenaars van deze televisietoestellen moeten digitale uitzendingen kunnen ontvangen zonder het gebruik van externe digitale tv-ontvangers.
Het is belangrijk op te merken dat een high-definition televisie (HDTV) niet nodig is om digitale digitale tv-signalen te ontvangen. High-definition televisie is een vorm van digitale tv-uitzending die meer beeldhelderheid en geluid biedt en een HDTV vereist om het high-definition signaal te ontvangen. Veel consumenten vinden de superieure kwaliteit van HDTV de extra kosten waard; elke analoge televisie met een digitale tv-ontvanger kan echter normale digitale tv-signalen ontvangen, of het nu een high-definition televisie is of niet.
Het Amerikaanse Congres heeft om twee belangrijke redenen de overstap naar een standaard voor alle digitale televisie-uitzendingen verplicht gesteld. De eerste is dat digitale uitzendingen van een hogere kwaliteit zijn dan analoge uitzendingen en een effectievere manier zijn om informatie over te dragen. Omroepen kunnen tegelijkertijd meer informatie verzenden met digitale signalen dan met analoge signalen. Bovendien maakt het vrijmaken van de analoge ether het mogelijk de frequenties die voorheen door omroepen werden gebruikt, voor andere doeleinden te gebruiken door openbare dienstverleners en voor draadloze telecommunicatie.