Que sont les horloges solaires?

Les horloges solaires sont des horloges qui utilisent les mouvements du soleil pour indiquer l'heure. Ces horloges ont une portée quelque peu limitée, car elles ne fonctionnent pas la nuit, mais elles constituent la plus ancienne forme d’horloge au monde et elles ont jeté les bases de l’invention de dispositifs de chronométrage plus récents. Les gens continuent à utiliser les horloges solaires dans une variété de contextes, à la fois comme nouveautés et comme horloges de travail permettant aux communautés de garder une trace du temps.

Les premières horloges solaires divisaient la journée en deux parties: matin et après-midi. Ces horloges ont été conçues en établissant un grand pilier ou un obélisque et en suivant le mouvement de l'ombre projetée par cet objet lorsque le soleil se déplaçait au cours de la journée. Le milieu de la journée a eu lieu lorsque l'ombre était la plus courte, ce qui indique que le soleil était directement au-dessus de la tête. De nombreuses cultures du Moyen-Orient ont utilisé cette conception de base, à l'instar des Égyptiens.

Finalement, la journée en deux parties a été jugée trop simpliste et les sociétés ont commencé à ajouter des marqueurs pour créer plus de segments dans la journée, créant des horloges solaires qui seraient reconnaissables pour les utilisateurs modernes, même si la durée des heures pouvait être légèrement différente de celle que nous sommes. habitué à. Plusieurs cultures ont également imaginé des versions qui pourraient changer pour s'adapter aux saisons, reconnaissant que le soleil change de position dans le ciel au cours de l'année. Certaines horloges solaires marquaient des événements majeurs comme les solstices et les équinoxes, ainsi que les heures.

Le cadran solaire est un exemple classique d’horloge solaire, bien que de nombreuses variations de son design aient été développées par les cultures anciennes. Certaines communautés ont également mis au point des horloges solaires humaines, dans lesquelles une personne se tenait sur une barre de date clairement marquée et vérifiait l'heure en regardant où son ombre tombait. Des horloges solaires humaines sont parfois installées sur les terrains de musées scientifiques et de centres éducatifs pour intéresser les gens à l’histoire de la mesure du temps et des horloges solaires.

Pour que les horloges solaires fonctionnent correctement, elles doivent être correctement positionnées. Une personne qui installe un cadran solaire à une latitude nord, par exemple, doit orienter le dispositif de manière à ce qu'il reflète l'heure avec précision lorsque l'on considère la position du soleil par rapport à l'horloge. La même position utilisée à Kansas City, dans le Missouri, ne fonctionnerait pas à Capetown, en Afrique du Sud, car la position du soleil dans le ciel est différente. Une façon de procéder consiste à orienter l'horloge solaire de manière à ce que l'ombre retombe à midi lorsque le soleil est directement au-dessus de la tête, bien que des calculs scientifiques permettent également de positionner une horloge solaire.