Quels sont les avantages de la télévision par câble?
Lorsque le support de télévision a été introduit, les téléspectateurs n’avaient pas d’autre choix que d’utiliser des antennes de toit ou des antennes dites "à oreilles de lapin" pour recevoir des signaux de radiodiffusion. Si l'emplacement de l'émetteur et celui du téléviseur n'étaient pas optimaux, le signal pourrait être faible, voire inexistant. Afin de contrer cette perte de signal, certains services de télévision locale achemineraient des longueurs de câble coaxial à certains clients, qui acquittaient des frais d’abonnement pour couvrir les dépenses de la société. Ce service est devenu la première génération de service de télévision par câble, même s'il n'a pas été conçu pour fournir aux clients les mêmes diffusions réseau que celles offrant une réception claire via des antennes.
La télévision par câble moderne offre toutefois un certain nombre d'avantages par rapport aux émissions de télévision analogiques originales par voie hertzienne. L'un des premiers avantages abordés par les premiers systèmes de télévision par câble était une meilleure réception. Les téléspectateurs n'avaient plus besoin de nombreux réglages pour une antenne interne d'oreille de lapin ou une antenne externe montée sur le toit. Le signal d'un système de télévision par câble est directement introduit dans le syntoniseur interne du téléviseur, ce qui permet d'obtenir une image plus claire et un meilleur son.
La technologie de la télévision par câble permet également à de nombreuses chaînes de partager des espaces de diffusion sur le même système de diffusion. Au lieu de maintenir des émetteurs distincts pour chaque canal hertzien, le même système de transmission peut acheminer des centaines de canaux en attribuant à chacun une fréquence spécifique le long du spectre. Ces chaînes offrent aux téléspectateurs différents types d’émissions axées sur des intérêts particuliers. Les chaînes de radiodiffusion traditionnelles présentent souvent un échantillon de différents types de programmation, mais ne peuvent pas consacrer tout leur temps d'antenne à un type de téléspectateur.
Certaines personnes préfèrent la télévision par câble car elle offre une programmation unique sans certaines des restrictions de contenu imposées aux réseaux traditionnels. La télévision par câble étant un système fermé, seuls les abonnés ont accès aux chaînes qu’ils choisissent de regarder. Une chaîne du câble a le droit de diffuser des émissions mettant en vedette un langage puissant, un contenu sexuel suggestif ou des images violentes, à condition que ces informations soient clairement communiquées au téléspectateur avant la diffusion. Les réglementations de la FCC concernant le contenu de télévision par câble ne sont pas aussi strictes que celles imposées aux réseaux hertziens traditionnels.
De nombreux systèmes de télévision par câble ont également la capacité de fournir aux abonnés un service téléphonique et un accès Internet via un modem numérique haute vitesse. Tous ces services peuvent être regroupés à un tarif mensuel raisonnable, éliminant ainsi le besoin de comptes téléphoniques et d’accès Internet distincts avec d’autres fournisseurs. Certains systèmes de télévision par câble disposent de fonctionnalités interactives qui permettent aux téléspectateurs de sélectionner des programmes et des films spécifiques pour un visionnage à la demande, ou de fournir un enregistrement numérique pour une lecture ultérieure.
À compter du 12 juin 2009, pratiquement toutes les stations de télévision opérant aux États-Unis doivent diffuser leurs signaux sous forme numérique, et non au format analogique plus ancien. Les signaux de télévision par câble étant déjà numériques, les abonnés ne sont pas obligés d'acheter des convertisseurs analogiques-numériques spéciaux pour pouvoir continuer à recevoir des émissions régulières.