Qu'est-ce qu'un modem 3G?
Un modem 3G est un appareil qui permet à un ordinateur de se connecter à Internet via une connexion haut débit mobile. Cela signifie que le signal Internet est diffusé sur les ondes plutôt que d'être envoyé et reçu via un câble ou une ligne téléphonique. La technologie utilisée est en grande partie la même que celle utilisée pour diffuser du contenu Internet sur des téléphones portables modernes.
Diverses normes de radiodiffusion sont couvertes par le titre 3G, qui correspond à la "troisième génération" des technologies mobiles. Les normes les plus courantes aux États-Unis sont UMTS et CDMA. Les différentes normes n'étant pas toujours compatibles entre elles, les utilisateurs doivent vérifier soigneusement qu'un modem 3G est compatible avec le réseau de téléphonie mobile à partir duquel ils souhaitent obtenir le service 3G.
Dans la plupart des cas, un modem 3G est un périphérique enfichable, souvent appelé clé électronique. Il s’agit généralement d’une prise USB sur un ordinateur et ressemble beaucoup à un lecteur de mémoire portable. Le dispositif abrite les antennes qui reçoivent le signal, la carte SIM qui authentifie l'utilisateur pour communiquer sur le réseau et le modem lui-même, qui convertit les informations sans fil en données que l'ordinateur peut comprendre.
Certaines formes de modem 3G fonctionnent également comme un routeur, ce qui signifie qu'elles peuvent partager le signal avec plusieurs périphériques. Certains de ces routeurs sont des périphériques relativement grands et comprennent des connecteurs Ethernet pour établir une connexion filaire avec un ordinateur. D'autres sont plus petits et communiquent avec les ordinateurs via Wi-Fi. Cela peut être une solution utile pour les appareils portables disposant d’une connexion Wi-Fi mais n’ayant pas de prise USB.
Les utilisateurs de modems 3G devront souvent faire preuve de beaucoup plus de prudence quant à leur utilisation d’Internet que ceux d’un service fixe ou par câble. En effet, les données pouvant être téléchargées sont généralement soumises à des limites mensuelles beaucoup plus basses. Celles-ci peuvent atteindre 250 Mo et dépasser rarement 5 Go par mois. Un utilisateur qui dépasse cette limite peut être interrompu pour le reste du mois, mais peut également être autorisé à continuer à utiliser le service et à supporter des frais de procédure extrêmement élevés pour l'utilisation des données supplémentaires.
Certaines technologies 3G sont conçues pour fonctionner principalement avec les ordinateurs de bureau. WiMax, par exemple, peut être utilisé par certains propriétaires comme connexion Internet principale. Cela n’est vraiment pratique que dans les zones à forte couverture WiMax mais où les services de téléphonie fixe ou par câble sont indisponibles ou d’un coût prohibitif.