Qu'est-ce qu'une falaise numérique?
Une falaise numérique est un point auquel un signal numérique n'est plus recevable. Une caractéristique curieuse des signaux numériques est que ces signaux passent ou non. Il n’existe pas de zone grise dans laquelle un signal peut toujours être reçu, même floue, comme il en existe pour les signaux analogiques. L’effet de falaise numérique, comme on le sait, a de profondes répercussions sur une grande variété de dispositifs qui utilisent des signaux numériques, tels que les téléviseurs, les radios et les téléphones cellulaires.
La «falaise» dans «falaise numérique» est une référence à la manière dont la force du signal apparaît sur un graphique. Lorsque l’on se rapproche du signal, le graphique reste haut, mais à un certain point, la ligne tombe précipitamment, ressemblant au profil d’une falaise. Les signaux analogiques, en revanche, présentent des pentes douces lorsque la qualité du signal décroît lentement.
Avec un signal analogique, lorsqu'un utilisateur s'éloigne du signal avec un appareil qui capte le signal, à mesure que le signal s'affaiblit, la sortie peut être floue, mais toujours cohérente. Finalement, la distance sera si grande que le signal ne pourra plus passer. Les signaux numériques, par contre, sont simplement coupés à une certaine distance, le signal restant parfait jusqu'à ce point.
Dans de nombreuses régions du monde, les gens utilisent une combinaison de signaux numériques et analogiques. Alors que de plus en plus d’industries optent pour le numérique, certains craignent que la falaise numérique ne devienne un véritable problème. Les utilisateurs de téléphones portables, par exemple, perdraient leur service dans de nombreuses régions où ils étaient déjà connectés, une fois que les signaux analogiques avaient été désactivés. Les gens peuvent utiliser des extensions d’antenne et d’autres outils pour obtenir un signal numérique plus puissant, mais ces solutions ne sont pas toujours efficaces, selon l’emplacement de l’utilisateur.
Pour contrer l’effet de falaise numérique, il faut davantage de relais de signaux numériques afin d’assurer une couverture globale des zones cibles. Surtout dans les régions où les gens sont habitués à recevoir un signal sur des appareils capables de capter des signaux analogiques faibles, les consommateurs pourraient être extrêmement contrariés par l’effet que la falaise numérique aurait sur leur télévision, leur radio et leur téléphone portable. En réponse à la demande croissante de signaux entièrement numériques dans des pays comme les États-Unis, certaines entreprises avisées ont commencé à proposer des rallonges d'antenne à leurs clients afin que leurs services ne soient pas interrompus par le commutateur.