Qu'est-ce qu'un Luddite?

Les Luddites étaient membres d'un mouvement social de travailleurs du textile en Angleterre au début du XIXe siècle. Le mouvement a débuté dans la ville de Nottingham en 1811. Il s’est formé au plus fort de la révolution industrielle, au moment où les travailleurs ont eu l’impression de menacer leur emploi par le biais de l’automatisation. Leur préoccupation les a amenés à détruire plusieurs machines textiles et à organiser des manifestations à grande échelle. Le gouvernement britannique réagit durement, faisant du sabotage industriel un crime capital et condamnant ou exilant des personnalités du mouvement qui, à un moment donné, est devenu assez important, avec des milliers d'adhérents. Le mouvement luddien a été relativement brève, entre 1811 et 1813.

Le mouvement luddite a entraîné la destruction de nombreuses filatures de laine et de coton, attirant rapidement l'attention des autorités, qui ont dépêché de nombreux soldats britanniques pour contrer les Luddites. Des affrontements ont eu lieu à Middleton et à Westhoughton Mill, tous deux situés dans le comté de Lancashire. Le leader mythique des Luddites était Ned Ludd, ou "Général Ludd", qui serait l'un des premiers Luddites, bien que son existence soit contestée.

Le mouvement luddite était populaire parmi la classe ouvrière et méprisé par les magistrats, les travailleurs de l'alimentation et les dirigeants industriels. Le point culminant du fiasco de Luddite a abouti à l'exécution de 17 hommes dans la ville de York en 1813. De nombreux Luddites ont également été déportés dans la colonie pénitentiaire australienne.

Le mouvement luddite était fondé sur l'opposition aux nouvelles technologies et aux changements culturels qui leur sont associés. Lorsqu'une nouvelle technologie est introduite, elle déplace initialement certains travailleurs mais crée de nouveaux emplois plus productifs. De nos jours, l’existence de ce phénomène est courante et plus généralement acceptée - mais pas complètement; personne ne veut perdre son travail. Au début des années 1800 en Angleterre, cependant, les gens n'étaient pas au courant de ce phénomène et cela les choqua. De nos jours, le terme "néo-luddisme" est souvent utilisé pour désigner ceux qui s'opposent au progrès technologique pour des raisons culturelles ou morales.