Wat is een Luddite?
Luddites waren in het begin van de 19e eeuw lid van een sociale beweging van textielarbeiders in Engeland. De beweging begon in de stad Nottingham in 1811. Het werd gevormd tijdens de piek van de industriële revolutie, waarvan de arbeiders voelden dat hun banen door automatisering werden bedreigd. Hun bezorgdheid bracht hen ertoe om meerdere textielmachines te vernietigen en wijdverbreide protesten te organiseren. De Britse regering reageerde hard en maakte van industriële sabotage een kapitaalmisdrijf en veroordeelde of verbannen prominente figuren in de beweging, die op een gegeven moment behoorlijk groot werd, met duizenden aanhangers. De Ludditische beweging was van relatief korte duur en duurde tussen 1811 en 1813.
De Ludditische beweging resulteerde in de vernietiging van vele wol- en katoenfabrieken, waardoor snel de aandacht van de autoriteiten werd getrokken, die veel Britse soldaten stuurden om de Luddieten tegen te gaan. Er vonden werkelijke botsingen plaats in Middleton en in Westhoughton Mill, beide in Lancashire County. De mythische leider van de Luddite was Ned Ludd, of 'generaal Ludd', naar verluidt een van de eerste Luddieten, hoewel zijn werkelijke bestaan wordt betwist.
De Ludditische beweging was populair onder de arbeidersklasse en veracht door de magistraten, voedselarbeiders en industriële leiders. Het hoogtepunt van het Luddite-fiasco resulteerde in de executie van 17 mannen in de stad York in 1813. Veel Luddites werden ook gedeporteerd naar de gevangeniskolonie van Australië.
De Luddite-beweging was gebaseerd op de oppositie tegen nieuwe technologieën en de culturele veranderingen die ermee samenhangen. Wanneer een nieuwe technologie wordt geïntroduceerd, verplaatst deze aanvankelijk sommige werknemers, maar creëert deze nieuwe banen die eigenlijk productiever zijn. Tegenwoordig is het bestaan van dit fenomeen gebruikelijk en meer algemeen aanvaard - hoewel niet volledig; niemand wil zijn baan verliezen. In het begin van de 19e eeuw waren mensen in Engeland echter niet bekend met dit fenomeen en het schokte hen. Tegenwoordig wordt de term "Neo-Luddisme" vaak gebruikt om te verwijzen naar mensen die om culturele of morele redenen tegen technologische vooruitgang zijn.