Qu'est-ce qu'une sphère armillaire?
Une sphère armillaire est un modèle scientifique qui illustre le fonctionnement de la sphère céleste, un concept qui a été historiquement utilisé par les astronomes et autres scientifiques pour comprendre le ciel. Considérant la Terre comme le centre de l'univers, la sphère céleste est constituée des objets visibles depuis la Terre. À l'aide d'une sphère armillaire, quelqu'un peut calculer la position de quelque chose dans le ciel par rapport à un observateur sur Terre. Ce modèle peut également être utilisé pour montrer visuellement aux gens comment fonctionne la sphère céleste.
La sphère armillaire est principalement considérée comme une curiosité scientifique de nos jours, bien que ces dispositifs puissent être utilisés pour certains calculs astronomiques de base. De nombreux modèles sont exposés dans les musées scientifiques qui collectent des instruments anciens. Certains collectionnent des sphères vintage car ils les trouvent visuellement intéressants. Comme de nombreux instruments scientifiques antiques, les sphères armillaires sont souvent des œuvres d'art, en plus des modèles de travail, et leur taille peut varier considérablement, des versions de bureau aux dispositifs remplissant de grandes salles.
La construction de la sphère consiste en une série d'anneaux nichés qui tournent autour d'un seul axe. Au milieu des anneaux, un globe ou une boule représentant la Terre est positionné. Certains des anneaux sont fixes, indiquant la position de caractéristiques telles que l'équateur et les tropiques, tandis que d'autres peuvent être tournés. Les anneaux sont recouverts d'une série de marques que les utilisateurs peuvent utiliser pour aligner les anneaux lorsqu'ils tentent de prendre une mesure.
Par rapport à la Terre, les objets de la sphère céleste semblent bouger. En fait, les objets de l'univers bougent tous, mais comme ils bougent ensemble, ces mouvements ne sont généralement pas facilement visibles pour les observateurs. Le mouvement apparent des objets dans l'espace est dû à la rotation de la Terre et à son orbite autour du soleil, mais les premiers astronomes n'étaient pas au courant. La sphère armillaire les a aidés à comprendre et à expliquer les mouvements du ciel et ce dispositif a été régulièrement réaménagé pour suivre les nouvelles découvertes et les informations scientifiques.
La Chine semble mériter le mérite d'invention de la sphère armillaire, de nombreuses représentations et discussions sur cet instrument pouvant être vues dans l'art et les écrits de la Chine ancienne. Les Grecs semblent également avoir développé une version de manière indépendante, et ils sont parfois désignés à tort comme les inventeurs originaux du dispositif. Quoi qu’il en soit, les sphères armillaires ont été utilisées et fabriquées jusqu’au 19e siècle, et plusieurs sociétés modernes réalisent des reproductions pour les collectionneurs de curiosités scientifiques.