O que é uma esfera armilar?
Uma esfera armilar é um modelo científico que demonstra o funcionamento da esfera celeste, um conceito que foi historicamente usado por astrônomos e outros cientistas para entender os céus. Vendo a Terra como o centro do universo, a esfera celeste consiste nos objetos visíveis da Terra. Usando uma esfera armilar, alguém pode calcular a posição de algo no céu em relação a um observador na Terra. Este modelo também pode ser usado para mostrar visualmente às pessoas como a esfera celeste funciona.
A esfera armilar é hoje vista principalmente como uma curiosidade científica, embora esses dispositivos possam ser usados para alguns cálculos astronômicos básicos. Numerosos modelos podem ser vistos em museus científicos que colecionam instrumentos antigos, e algumas pessoas colecionam esferas vintage porque as acham visualmente interessantes. Como muitos instrumentos científicos antigos, as esferas armilares são frequentemente obras de arte, além dos modelos de trabalho, e podem variar muito em tamanho, desde as versões para desktop até os dispositivos que preenchem salas grandes.
A construção da esfera consiste em uma série de anéis aninhados que giram em torno de um único eixo. No meio dos anéis, um globo ou bola representando a Terra está posicionado. Alguns dos anéis são fixos, indicando a posição de elementos como o equador e os trópicos, enquanto outros podem ser girados. Os anéis são cobertos por uma série de marcações que as pessoas podem usar para alinhar os anéis ao tentar chegar a uma medição.
Em relação à Terra, os objetos na esfera celeste parecem se mover. De fato, todos os objetos no universo estão se movendo, mas, como estão se movendo juntos, esses movimentos geralmente não são facilmente aparentes para os observadores. O movimento aparente de objetos no espaço é devido à rotação e órbita da Terra ao redor do sol, mas os primeiros astrônomos não estavam cientes disso. A esfera armilar os ajudou a entender e explicar os movimentos dos céus, e esse dispositivo era regularmente reformulado para acompanhar novas descobertas e informações científicas.
A China parece merecer o crédito pela invenção da esfera armilar, pois numerosas representações e discussões do instrumento podem ser vistas na arte e nos escritos da China antiga. Os gregos também parecem ter desenvolvido uma versão independentemente, e às vezes são erroneamente referidos como os inventores originais do dispositivo. De qualquer forma, as esferas armilares foram usadas e fabricadas até o século XIX, e várias empresas modernas reproduzem pessoas que colecionam curiosidades científicas.