Qu'est-ce que Bio-Ink?
La bio-encre est un matériau fabriqué à partir de cellules vivantes qui se comporte beaucoup comme un liquide, ce qui permet aux gens de "l'imprimer" pour créer la forme souhaitée. Ce matériel a été mis au point par des chercheurs de l’Université du Missouri, en Colombie, dans le but de pouvoir, un jour, effectuer des opérations telles que le remplacement de l’impression des organes défaillants. Cette technologie n'en est qu'au début des tests et du développement, mais elle semble prometteuse.
Pour fabriquer de la bio-encre, les scientifiques créent une suspension de cellules qui peuvent être chargées dans une cartouche et insérées dans une imprimante spécialement conçue, ainsi qu'une autre cartouche contenant un gel appelé bio-papier. Après avoir saisi les normes du document à imprimer, les chercheurs activent l’imprimante et les cartouches remplacent les couches pour créer une structure tridimensionnelle. Le papier biologique crée une matrice de soutien sur laquelle l’encre peut prospérer.
À travers un processus qui n’est pas encore totalement compris, les gouttelettes individuelles fusionnent pour finalement former une structure solide à travers le papier bio afin de créer une structure solide. Comprendre ce processus et le point auquel les cellules se différencient pour accomplir différentes tâches est un élément important de la création d’un matériau utilisable; peut-être qu'un jour les hôpitaux pourront l'utiliser pour générer des tissus et des organes destinés à leurs patients.
L'utilisation potentielle la plus évidente de l'encre bio est la greffe de peau. Grâce à cette technologie, les laboratoires peuvent créer rapidement des plaques de peau pour les brûlés et autres personnes nécessitant des greffes. En créant des greffes dérivées des propres cellules du patient, cela pourrait réduire le risque de rejet et de cicatrisation. La bio-encre pourrait également être utilisée pour remplacer le matériel vasculaire retiré lors des interventions chirurgicales, permettant ainsi aux personnes de recevoir de nouvelles veines et artères.
Finalement, des organes entiers pourraient être construits à partir de ce matériau. Étant donné la rareté des organes dans le monde, la bio-encre pourrait potentiellement sauver un nombre incalculable de vies, car les patients n'auraient plus à attendre sur la liste des greffes pour obtenir de nouveaux organes. L'utilisation de tels organes pourrait également dissiper les craintes relatives à la fourniture d'organes contaminés ou à des méthodes d'acquisition d'organes sans scrupules.