O que é Bio-Ink?
A bio-tinta é um material feito de células vivas que se comporta como um líquido, permitindo que as pessoas a "imprimam" para criar a forma desejada. Este material foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Missouri, Columbia, com o objetivo de um dia ser capaz de fazer coisas como substituição de impressões por órgãos defeituosos. Essa tecnologia está apenas nos estágios iniciais de teste e desenvolvimento, mas mostra-se promissora.
Para produzir bio-tinta, os cientistas criam uma pasta de células que podem ser carregadas em um cartucho e inseridas em uma impressora especialmente projetada, juntamente com outro cartucho contendo um gel conhecido como papel biológico. Depois de inserir os padrões para o que eles querem imprimir, os pesquisadores acionam a impressora e os cartuchos alternam camadas para criar uma estrutura tridimensional, com o biopapel criando uma matriz de suporte na qual a tinta pode prosperar.
Por meio de um processo que ainda não é totalmente compreendido, as gotículas individuais se fundem, eventualmente entrelaçando o biopapel para criar uma estrutura sólida. Compreender esse processo e o ponto em que as células se diferenciam para realizar tarefas diferentes é uma parte importante da criação de um material utilizável; talvez um dia os hospitais possam usá-lo para gerar tecidos e órgãos para uso de seus pacientes.
O uso potencial mais óbvio da bio-tinta é no enxerto de pele. Com essa tecnologia, os laboratórios podem criar rapidamente camadas de pele para vítimas de queimaduras e outras pessoas que precisam de enxertos. Ao criar enxertos derivados das próprias células do paciente, isso poderia reduzir o risco de rejeição e cicatrização. A bio-tinta também pode ser usada para substituir material vascular removido durante cirurgias, permitindo que as pessoas recebam novas veias e artérias.
Eventualmente, órgãos inteiros podem ser construídos a partir deste material. Como os órgãos são escassos em todo o mundo, a bio-tinta pode potencialmente salvar um número incontável de vidas, já que os pacientes não precisam mais esperar na lista de transplantes por novos órgãos. O uso de tais órgãos também pode aliviar o medo de suprimentos de órgãos contaminados ou métodos de aquisição de órgãos sem escrúpulos.