Che cos'è l'analisi incrementale?
L'analisi incrementale è una tecnica utilizzata per assistere il processo decisionale attraverso la valutazione dell'impatto di cambiamenti piccoli o marginali. Le sue origini sono legate ai principi dell'analisi marginale derivati da economisti come Alfred Marshall durante il diciannovesimo secolo. Dato questo patrimonio, l'analisi incrementale è anche descritta come una procedura per assistere le decisioni a margine.
Il principio più importante dell'analisi incrementale è che gli unici elementi rilevanti per una decisione sono quelli che saranno diversi a seguito della decisione. Un secondo principio correlato è che se un costo passato o negativo non è recuperabile o rimovibile, è irrilevante per una decisione futura. Questi due principi hanno un'applicazione universale. L'analisi incrementale guida molte decisioni in quasi tutte le discipline tra cui ingegneria, architettura, gestione, epidemiologia, medicina, demografia, sociologia, comportamento del consumatore e gestione degli investimenti.
L'analisi incrementale è applicabile a problemi sia di breve che di lungo periodo, ma è particolarmente adatta alle decisioni di breve periodo. A breve termine, la capacità di produzione rimane invariata, quindi, per definizione, i costi fissi non variano a causa dei cambiamenti di capacità. A lungo termine, la capacità di produzione è variabile; saranno pertanto generalmente necessari più elementi da incorporare in un'analisi incrementale.
Una semplice situazione nella vita di tutti i giorni fornisce un esempio di analisi incrementale. Considera un lavoratore che lascia il lavoro per tornare a casa. Sono richiesti generi alimentari e possono essere acquistati a prezzi leggermente più alti in un negozio lungo la strada dal posto di lavoro a casa, oppure a prezzi più bassi guidando in un negozio a 3 miglia (4,82 km) da casa. Il lavoratore decide di acquistare i generi alimentari sulla strada di casa poiché non sono previsti costi di viaggio incrementali e la differenza incrementale nei prezzi dei generi alimentari sarà inferiore al valore che il lavoratore ripone nel tempo e agli altri costi necessari per raggiungere il negozio più distante.
Nel mondo degli affari, le aziende utilizzano abitualmente analisi incrementali per supportare un'ampia gamma di decisioni, tra cui il leasing rispetto all'acquisto di nuovi beni, acquisizioni e cessioni, espansioni di capacità e ulteriori decisioni di trattamento delle materie prime. Una questione chiave di solito è la determinazione dell'impatto incrementale su investimenti, costi e ricavi. Questo non è sempre ben definito prima dell'evento e spesso sono richiesti giudizi.
Ad esempio, un'azienda produttrice che decide se accettare o meno nuove entrate sotto forma di un piccolo ordine deve in genere identificare quali costi cambieranno se l'ordine viene accettato. Un gran numero di costi rimarrà fisso, compresi i pagamenti del leasing, le assicurazioni, le tariffe del governo locale, i costi di pulizia e i costi di noleggio delle telecomunicazioni. I costi delle materie prime aumenteranno. L'impatto sui costi del lavoro in fabbrica, tuttavia, non è chiaro. Possono rimanere invariati se il sistema presenta un gioco insufficiente; in caso contrario, potrebbe essere necessario prendere in considerazione nuovi assunti per l'analisi.
L'analisi incrementale viene talvolta definita analisi dei costi incrementali, analisi dei costi rilevanti o analisi dei costi differenziali. Questi termini possono essere fonte di confusione, poiché suggeriscono che la tecnica è focalizzata esclusivamente sui costi, ma ciò non è corretto. L'analisi incrementale è anche rilevante per una varietà pressoché infinita di altre variabili decisionali tra cui entrate, spese in conto capitale, tempo, utilità del consumatore, voti degli esami e rendimenti degli investimenti.