Che cos'è l'oncologia delle radiazioni?

L'oncologia delle radiazioni è l'uso delle radiazioni come trattamento del cancro. Talvolta viene chiamata radioterapia o radioterapia. Questo trattamento del cancro utilizza radiazioni o forti fasci di energia per uccidere le cellule tumorali. Alcune forme di radioterapia sono in uso per impedire alle cellule tumorali di crescere e dividersi.

L'oncologia delle radiazioni può essere utilizzata da sola, come unico trattamento per il cancro, oppure può essere utilizzata in combinazione con altri trattamenti come la chemioterapia e la chirurgia. I ricercatori hanno migliorato considerevolmente questa terapia negli ultimi anni. I medici ora hanno una buona comprensione della quantità di radiazioni necessarie per forme molto specifiche di cancro. Poiché hanno questa precisione, gli effetti collaterali dannosi dell'oncologia da radiazioni sono stati ridotti al minimo.

La radioterapia è molto specifica per il tipo e la gravità del cancro dell'individuo. In genere, un individuo riceve piccole dosi di radiazioni su base giornaliera per un periodo di diversi giorni, fino a diverse settimane. I medici possono scegliere tra diversi tipi di oncologia da radiazioni.

Il tipo più comune è la radiazione esterna o radioterapia esterna (EBRT). In questa forma di trattamento, un acceleratore lineare produce un raggio di radiazione ad alta energia. Questo raggio è diretto specificamente alle cellule tumorali o al tumore. I dispositivi utilizzati in questa forma di trattamento del cancro possono essere facilmente spostati da un posto all'altro per raggiungere tutti gli angoli necessari. I medici spesso danno radioterapia esterna cinque volte a settimana, da una a otto settimane, a seconda della forma del cancro, e il trattamento richiede solo pochi minuti.

Una seconda forma di oncologia da radiazioni è la radiazione interna o la brachiterapia. I medici possono selezionare questo trattamento se ritengono che le radiazioni esterne siano troppo difficili. Le radiazioni interne possono essere più efficaci per i tumori dei tessuti profondi. In questa forma, una fonte radioattiva, chiamata seme, viene posizionata intorno o all'interno del tumore canceroso. La fonte, che può essere posizionata nel paziente in modo permanente o temporaneo, quindi emette radiazioni nell'area per uccidere le cellule tumorali.

L'oncologia delle radiazioni ha anche altre opzioni. Il sistema di localizzazione Calypso 4D è un nuovo metodo per il trattamento del cancro alla prostata, che funziona come un sistema GPS per determinare la posizione esatta della prostata durante il trattamento. Un'altra opzione, la radiochirurgia Gamma Knife, viene utilizzata per il trattamento di tumori e lesioni cerebrali.

Nuove tecnologie e procedure continuano a essere sviluppate per migliorare il trattamento del cancro. Le radiazioni possono essere un trattamento appropriato per alcuni pazienti, ma non per altri. Quando si tratta di un'opzione terapeutica, medici e pazienti possono determinare la migliore forma di oncologia da radiazioni per curare il cancro.