Qu'est-ce que la radio-oncologie?
La radio-oncologie consiste à utiliser la radiation comme traitement du cancer. On l'appelle parfois radiothérapie ou radiothérapie. Ce traitement anticancéreux utilise des radiations ou de puissants faisceaux d’énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Certaines formes de radiothérapie sont utilisées pour empêcher les cellules cancéreuses de se multiplier et de se diviser.
La radio-oncologie peut être utilisée seule, en tant que traitement unique du cancer ou en association avec d'autres traitements tels que la chimiothérapie et la chirurgie. Les chercheurs ont considérablement amélioré cette thérapie au cours des dernières années. Les médecins comprennent maintenant bien la quantité de radiations nécessaire pour des formes très spécifiques de cancer. Depuis qu'ils ont cette précision, les effets secondaires nocifs de la radio-oncologie ont été minimisés.
La radiothérapie est très spécifique au type et à la gravité du cancer dont souffre l'individu. En règle générale, une personne reçoit de petites doses du rayonnement quotidiennement sur une période de plusieurs jours, pouvant aller jusqu'à plusieurs semaines. Les médecins peuvent choisir parmi plusieurs types de radio-oncologie.
Le type le plus courant est le rayonnement externe ou la radiothérapie externe (EBRT). Dans cette forme de traitement, un accélérateur linéaire produit un faisceau de rayonnement de haute énergie. Ce faisceau est dirigé spécifiquement sur les cellules cancéreuses ou la tumeur. Les dispositifs utilisés dans cette forme de traitement du cancer peuvent être facilement déplacés pour atteindre tous les angles nécessaires. Les médecins donnent souvent une radiothérapie externe cinq fois par semaine, pendant une à huit semaines, selon la forme de cancer, et le traitement ne prend que quelques minutes.
Une deuxième forme de radio-oncologie est la radiothérapie interne ou curiethérapie. Les médecins peuvent choisir ce traitement s'ils estiment que le rayonnement externe serait trop difficile. Le rayonnement interne peut être plus efficace pour les cancers des tissus profonds. Sous cette forme, une source radioactive, appelée graine, est placée autour ou à l'intérieur de la tumeur cancéreuse. La source, qui peut être placée dans le patient de manière permanente ou temporaire, émet ensuite un rayonnement dans la zone pour tuer les cellules cancéreuses.
La radio-oncologie a aussi d'autres options. Le système de localisation Calypso 4D est une nouvelle méthode de traitement du cancer de la prostate, qui fonctionne comme un système GPS pour déterminer l'emplacement exact de la prostate pendant le traitement. Une autre option, la radiochirurgie Gamma Knife, est utilisée pour traiter les tumeurs et les lésions cérébrales.
De nouvelles technologies et procédures continuent d'être mises au point pour améliorer le traitement du cancer. La radiothérapie peut être un traitement approprié pour certains patients, mais pas pour d'autres. Quand c'est une option thérapeutique, les médecins et les patients peuvent déterminer la meilleure forme de radio-oncologie pour traiter le cancer.