Wat is stralingsoncologie?

Stralingsoncologie is het gebruik van straling als behandeling van kanker. Het wordt soms radiotherapie of radiotherapie genoemd. Deze behandeling van kanker maakt gebruik van straling, of sterke stralen van energie, om kankercellen te doden. Sommige vormen van radiotherapie worden gebruikt om te voorkomen dat kankercellen groeien en delen.

Stralingsoncologie kan alleen worden gebruikt, als enige behandeling voor kanker, of het kan worden gebruikt in combinatie met andere behandelingen zoals chemotherapie en chirurgie. Onderzoekers hebben deze therapie de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd. Artsen hebben nu een goed begrip van de hoeveelheid straling die nodig is voor zeer specifieke vormen van kanker. Omdat ze deze precisie hebben, zijn de schadelijke bijwerkingen van stralingsoncologie tot een minimum beperkt.

Radiotherapie is zeer specifiek voor het type en de ernst van kanker die het individu heeft. Gewoonlijk ontvangt een individu dagelijks kleine doses van de straling gedurende een periode van enkele dagen, tot enkele weken. Artsen kunnen kiezen uit verschillende soorten stralingsoncologie.

Het meest voorkomende type is externe straling, of externe straalstralingstherapie (EBRT). In deze vorm van behandeling produceert een lineaire versneller een straal van hoogenergetische straling. Deze straal is specifiek gericht op de kankercellen of tumor. De apparaten die bij deze vorm van kankerbehandeling worden gebruikt, kunnen eenvoudig van plaats naar plaats worden verplaatst om alle benodigde hoeken te bereiken. Artsen geven vaak externe bestralingstherapie vijf keer per week, gedurende één tot acht weken, afhankelijk van de vorm van kanker, en de behandeling duurt slechts enkele minuten.

Een tweede vorm van stralingsoncologie is interne straling, of brachytherapie. Artsen kunnen deze behandeling kiezen als ze het gevoel hebben dat externe straling te moeilijk zou zijn. Interne straling kan effectiever zijn voor diepe weefselkankers. In deze vorm wordt een radioactieve bron, een zaad genoemd, rond of in de kankergezwel geplaatst. De bron, die permanent of tijdelijk in de patiënt kan worden geplaatst, zendt vervolgens straling uit naar het gebied om de kankercellen te doden.

Stralingsoncologie heeft ook andere opties. Het Calypso 4D lokalisatiesysteem is een nieuwe methode voor de behandeling van prostaatkanker, die werkt als een GPS-systeem om de exacte locatie van de prostaat tijdens de behandeling te bepalen. Een andere optie, de Gamma Knife Radiosurgery, wordt gebruikt om hersentumoren en laesies te behandelen.

Nieuwe technologieën en procedures worden verder ontwikkeld om de behandeling van kanker te verbeteren. Straling kan een geschikte behandeling zijn voor sommige patiënten, maar niet voor anderen. Wanneer het een therapeutische optie is, kunnen artsen en patiënten de beste vorm van stralingsoncologie bepalen om de kanker te behandelen.