Cosa sono le tossine batteriche?
Le tossine batteriche sono sottoprodotti prodotti da microbi patogeni che hanno preso residenza nel corpo. Il batterio può entrare in un ospite con vari mezzi, come il consumo di cibo o acqua contaminati. I batteri possono anche essere introdotti attraverso le mucose, sia per contatto diretto con la fonte sia come conseguenza della respirazione di batteri presenti nell'aria. Il tipo di tossine batteriche rilasciate dipende dalle specie di batteri invasori.
La struttura cellulare del batterio influenza anche i tipi di tossine batteriche prodotte. Mentre tutti i batteri hanno singole cellule, c'è una differenza tra le loro membrane esterne che si traduce in due classificazioni di batteri: Gram-positivi o Gram-negativi. Questa distinzione è visibile quando soggetta a una "macchia di Grammo", che è un'iniezione di un colorante viola e un successivo lavaggio con alcool. Le cellule che mantengono il colore della tintura sono Gram-positive; quelli che non lo sono sono Gram-negativi.
Esistono diversi tipi di tossine batteriche che possono infettare il corpo umano in diversi siti. Ad esempio, le enterotossine sono proteine tossiche generate nell'intestino. Le neurotossine colpiscono specificamente le cellule nervose. Inoltre, possono essere prodotti alcuni enzimi che possono compromettere il funzionamento metabolico. Tuttavia, ci sono due gruppi primari di tossine batteriche in cui quanto sopra generalmente rientra in termini di meccanismo: esotossine ed endotossine.
Entrambi i batteri Gram-positivi e Gram-negativi producono esotossine, alcune delle quali sono abbastanza velenose. Ad esempio, il tetano è causato da una tossina batterica prodotta dal Clostridium tetani che funge da neurotossina. In generale, la gravità dei sintomi e la velocità di guarigione dipendono da come si verifica l'infezione. Tuttavia, è stato stabilito che solo una piccola quantità della tossina pura si rivelerà fatale. Fortunatamente, questo batterio, così come altre esotossine, può essere adattato per produrre vaccini preventivi.
Le endotossine sono rilasciate da batteri Gram-negativi. All'inizio, non sono così tossici in modo aggressivo come le esotossine a causa del fatto che rimangono in gran parte contenuti nelle pareti cellulari dei batteri. Tuttavia, poiché queste cellule completano il loro ciclo vitale e muoiono, il volume circolante di questa tossina aumenta. Inoltre, non possono essere utilizzati per produrre vaccini.
Normalmente, il corpo tenta di eliminare le tossine batteriche prima che possano causare danni. Il sistema immunitario è la prima linea di difesa, ma può essere sopraffatto dal tasso di replicazione batterica. In effetti, l'infiammazione indica che si sta verificando una crescita eccessiva batterica. In questo caso, il sistema immunitario farà la cosa migliore successiva: allontanare i batteri. Di solito, le cellule adipose sono i siti di stoccaggio selezionati, che possono portare alla formazione di cisti e tumori.
Senza intervento, le tossine batteriche possono eventualmente accumularsi fino al punto in cui si spostano dalle cellule adipose verso altri tessuti del corpo. Questo processo può richiedere anni per svilupparsi, ma una malattia degenerativa è spesso il risultato finale. In effetti, molte condizioni legate all'età e disturbi metabolici sono associati all'accumulo a lungo termine di queste tossine, tra cui malattie cardiache, cancro, artrite e diabete.