O que são toxinas bacterianas?

As toxinas bacterianas são subprodutos produzidos por micróbios patogênicos que passaram a residir no corpo. A bactéria pode entrar no hospedeiro por vários meios, como consumir alimentos ou água contaminados. As bactérias também podem ser introduzidas através das membranas mucosas, pelo contato direto com a fonte ou como consequência da respiração de bactérias transportadas pelo ar. O tipo de toxinas bacterianas liberadas depende das espécies de bactérias invasoras.

A estrutura celular da bactéria também influencia quais tipos de toxinas bacterianas são produzidas. Embora todas as bactérias possuam células únicas, há uma diferença entre suas membranas externas que resulta em duas classificações de bactérias: Gram-positivas ou Gram-negativas. Essa distinção é visível quando submetida a uma "mancha de Gram", que é uma injeção de um corante púrpura e uma subsequente lavagem com álcool. As células que retêm a cor do corante são Gram-positivas; aqueles que não são Gram-negativos.

Existem vários tipos de toxinas bacterianas que podem infectar o corpo humano em diferentes locais. Por exemplo, as enterotoxinas são proteínas tóxicas geradas no intestino. Neurotoxinas visam especificamente células nervosas. Além disso, certas enzimas podem ser produzidas que podem prejudicar o funcionamento metabólico. No entanto, existem dois grupos principais de toxinas bacterianas em que os itens acima geralmente se enquadram em termos de mecanismo: exotoxinas e endotoxinas.

As bactérias Gram-positivas e Gram-negativas produzem exotoxinas, algumas das quais são bastante venenosas. Por exemplo, o tétano é causado por uma toxina bacteriana produzida por Clostridium tetani que atua como uma neurotoxina. Geralmente, a gravidade dos sintomas e a taxa de recuperação dependem de como a infecção ocorre. No entanto, foi estabelecido que apenas uma pequena quantidade da toxina pura será fatal. Felizmente, esta bactéria, assim como outras exotoxinas, pode ser adaptada para produzir vacinas preventivas.

As endotoxinas são liberadas por bactérias Gram-negativas. A princípio, eles não são tão agressivamente tóxicos quanto as exotoxinas, devido ao fato de permanecerem amplamente contidos nas paredes celulares das bactérias. No entanto, à medida que essas células completam seu ciclo de vida e morrem, o volume circulante dessa toxina aumenta. Além disso, eles não podem ser usados ​​para fazer vacinas.

Normalmente, o corpo tenta eliminar toxinas bacterianas antes que elas possam causar danos. O sistema imunológico é a primeira linha de defesa, mas pode ficar sobrecarregado pela taxa de replicação bacteriana. De fato, a inflamação é uma indicação de que o crescimento bacteriano está ocorrendo. Nesse caso, o sistema imunológico fará a melhor coisa a seguir - afastar as bactérias do caminho. Geralmente, as células adiposas são os locais de armazenamento selecionados, o que pode levar à formação de cistos e tumores.

Sem intervenção, as toxinas bacterianas podem eventualmente se acumular até o ponto em que elas saem das células adiposas e entram em outros tecidos do corpo. Esse processo pode levar anos para se desenrolar, mas uma doença degenerativa geralmente é o resultado final. De fato, muitas condições relacionadas à idade e distúrbios metabólicos estão associados ao acúmulo dessas toxinas a longo prazo, incluindo doenças cardíacas, câncer, artrite e diabetes.