O que são serotonina e norepinefrina?
Serotonina e noradrenalina são dois neurotransmissores identificados como tendo forte efeito sobre o humor e muitas formas de doenças mentais ou outras, juntas ou separadamente. Se esses produtos químicos existem em quantidades apropriadas e não são usados muito rapidamente pelos receptores no cérebro, isso geralmente corresponde a um humor mais uniforme. Quando são usados (recaptação) muito rapidamente, o humor pode ser difícil de controlar e condições como depressão ou ansiedade podem ocorrer. Em maior ou menor grau, eles também parecem ter impacto em condições como transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), transtorno obsessivo-compulsivo ou doenças que causam dor crônica, como fibromialgia. Dependendo da condição, pode ser necessária medicação que evite a recaptação rápida de um ou de ambos os neurotransmissores.
Embora a serotonina e a noradrenalina tenham papéis semelhantes, elas não são idênticas. A maioria da serotonina reside no sistema gastrointestinal (GI) e auxilia na função do trato GI. Às vezes, medicamentos que aumentam os níveis desse neurotransmissor (inibidores seletivos da recaptação de serotonina ou ISRSs) podem causar problemas gástricos. A localização principal da maioria das serotoninas também oferece explicações sobre o motivo pelo qual o consumo de alimentos e o humor estão relacionados. Apenas cerca de 20% da serotonina no corpo circula pelo sistema nervoso central.
Por outro lado, a noradrenalina é produzida no sistema nervoso simpático e pode ser liberada em grandes quantidades pelas glândulas supra-renais durante as respostas de luta ou fuga. Além de afetar a estabilidade do humor, a noradrenalina também parece indicada para ajudar a aumentar o foco cognitivo. Os medicamentos “antidepressivos” usados no tratamento do TDAH costumam ser ineficazes se não inibem a recaptação da noradrenalina.
A pesquisa de medicamentos levou a numerosos medicamentos direcionados especificamente aos níveis de serotonina. Com o advento dos medicamentos tricíclicos, alguns medicamentos começaram a atuar como inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina. Isso significava que eles impediam que os receptores desses produtos químicos iniciassem um processo de recaptação muito rapidamente, dando ao cérebro mais acesso à serotonina e noradrenalina disponíveis. Os tricíclicos tiveram uma carga pesada de efeitos colaterais e foram substituídos por medicamentos que atuavam apenas com serotonina - ISRSs.
Tornou-se evidente que muitas pessoas com depressão ou ansiedade não eram totalmente ajudadas pelos ISRSs, e os pesquisadores desenvolveram um novo conjunto de medicamentos que abordavam novamente a recaptação de serotonina e noradrenalina. Estes são chamados inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina ou SNRIs. Os SNRIs comuns atualmente disponíveis incluem venlafaxina (Effexor®), desvenlafaxina (Pristiq®) e duloxetina (Cymbalta®). Alguns dos tricíclicos estão sendo renomeados como SNRIs e não está claro que os perfis de efeitos colaterais dos tricíclicos e SNRIs sejam realmente tão diferentes.
A pesquisa também sugere que certas condições respondem melhor aos SNRIs. Fobias, TDAH, transtorno de ansiedade generalizada e transtorno depressivo maior podem ser melhor tratados com um inibidor de recaptação de serotonina e noradrenalina. Isso nem sempre é o caso, e o tratamento varia de acordo com o indivíduo. Existem desvantagens dos medicamentos que atuam simultaneamente nos dois neurotransmissores, incluindo a tendência de criar a síndrome de descontinuação, que é semelhante à retirada. Além disso, o uso inadequado de SNRIs em pessoas com transtorno bipolar não diagnosticado pode facilmente criar mania ou hipomania.