¿Qué son la serotonina y la norepinefrina?
La serotonina y la noradrenalina son dos neurotransmisores que se identifican por tener un fuerte efecto sobre el estado de ánimo y muchas formas de enfermedades mentales o de otro tipo, juntas o por separado. Si estas sustancias químicas existen en cantidades apropiadas y no son utilizadas demasiado rápido por los receptores en el cerebro, esto a menudo corresponde a un estado de ánimo más uniforme. Cuando se usan (recaptación) demasiado rápido, el estado de ánimo puede ser difícil de controlar y pueden ocurrir condiciones como depresión o ansiedad. En mayor o menor grado, también parecen tener un impacto en afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno obsesivo compulsivo o las enfermedades que causan dolor crónico, como la fibromialgia. Dependiendo de la afección, es posible que se necesite un medicamento que evite la recaptación rápida de uno o ambos de estos neurotransmisores.
Aunque la serotonina y la noradrenalina tienen funciones similares, no son idénticas. La mayoría de la serotonina reside en el sistema gastrointestinal (GI) y ayuda a la función del tracto GI. Los medicamentos que aumentan los niveles de este neurotransmisor (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS) a veces pueden causar problemas gástricos. La ubicación principal de la mayoría de la serotonina también ofrece una explicación de por qué el consumo de alimentos y el estado de ánimo a veces están relacionados. Solo alrededor del 20% de la serotonina en el cuerpo circula a través del sistema nervioso central.
En contraste, la noradrenalina se produce en el sistema nervioso simpático y puede ser liberada en grandes cantidades por las glándulas suprarrenales durante las respuestas de lucha o huida. Además de afectar la estabilidad del estado de ánimo, la noradrenalina también parece indicada para ayudar a aumentar el enfoque cognitivo. Los medicamentos "antidepresivos" utilizados en el tratamiento del TDAH a menudo son ineficaces si no inhiben la recaptación de noradrenalina.
La investigación de drogas ha llevado a numerosos medicamentos que se dirigen más específicamente a los niveles de serotonina. Con el advenimiento de los medicamentos tricíclicos, algunos medicamentos comenzaron a actuar como inhibidores de la recaptación tanto de la serotonina como de la noradrenalina. Esto significó que impidieron que los receptores de estos químicos iniciaran un proceso de recaptación demasiado rápido, dando al cerebro más acceso a la serotonina y norepinefrina disponibles. Los tricíclicos tuvieron una gran carga de efectos secundarios, y fueron reemplazados por medicamentos que actuaban solo con serotonina, los ISRS.
Se hizo evidente que muchas personas con depresión o ansiedad no recibían la ayuda completa de los ISRS, y los investigadores de medicamentos desarrollaron un nuevo conjunto de medicamentos que nuevamente abordaban la recaptación de serotonina y noradrenalina. Estos se llaman inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina o IRSN. Los IRSN comunes disponibles actualmente incluyen venlafaxina (Effexor®), desvenlafaxina (Pristiq®) y duloxetina (Cymbalta®). Algunos de los tricíclicos se renombran como SNRI y no está claro que los perfiles de efectos secundarios de los tricíclicos y los SNRI sean realmente tan diferentes.
La investigación también sugiere que ciertas condiciones responderán mejor a los IRSN. Las fobias, el TDAH, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno depresivo mayor pueden tratarse mejor con un inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina. Este no es siempre el caso, y el tratamiento varía según la persona. Existen desventajas en los medicamentos que actúan simultáneamente en ambos neurotransmisores, incluida la tendencia a crear el síndrome de discontinuación, que es similar a la abstinencia. Además, el uso inapropiado de los IRSN en personas con trastorno bipolar no diagnosticado puede crear fácilmente manía o hipomanía.