Que sont la sérotonine et la norépinéphrine?
La sérotonine et la noradrénaline sont deux neurotransmetteurs identifiés comme ayant un effet important sur l’humeur et de nombreuses formes de maladie mentale ou autre, ensemble ou séparément. Si ces produits chimiques existent en quantités appropriées et ne sont pas utilisés trop rapidement par les récepteurs du cerveau, cela correspond souvent à une humeur plus égale. Lorsqu'ils sont utilisés (recapture) trop rapidement, l'humeur peut être difficile à contrôler et des conditions telles que la dépression ou l'anxiété peuvent se produire. À un degré plus ou moins grand, ils semblent également avoir un impact sur des conditions telles que le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), le trouble obsessionnel-compulsif ou les maladies qui causent une douleur chronique, telle que la fibromyalgie. Selon la maladie, des médicaments empêchant la recapture rapide de l’un ou des deux neurotransmetteurs peuvent être nécessaires.
Bien que la sérotonine et la noradrénaline aient des rôles similaires, elles ne sont pas identiques. La plupart des sérotonines résident dans le système gastro-intestinal (GI) et contribuent à la fonction du tractus gastro-intestinal. Les médicaments qui augmentent les niveaux de ce neurotransmetteur (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ou ISRS) peuvent parfois causer des problèmes gastriques. La localisation principale de la plupart des sérotonines permet également d'expliquer pourquoi la consommation d'aliments et l'humeur sont parfois liées. Environ 20% seulement de la sérotonine dans le corps circule dans le système nerveux central.
En revanche, la norépinéphrine est produite dans le système nerveux sympathique et peut être libérée en grande quantité par les glandes surrénales lors de réactions de combat ou de fuite. En plus d'affecter la stabilité de l'humeur, la norépinéphrine semble également indiquée pour aider à augmenter la concentration cognitive. Les médicaments «antidépresseurs» utilisés dans le traitement du TDAH sont souvent inefficaces s’ils n’empêchent pas la recapture de la noradrénaline.
La recherche sur les médicaments a conduit à de nombreux médicaments qui ciblent plus particulièrement les taux de sérotonine. Avec l'avènement des médicaments tricycliques, certains médicaments ont commencé à agir en tant qu'inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline. Cela signifiait qu'ils empêchaient les récepteurs de ces produits chimiques d'initier un processus de réabsorption trop rapidement, donnant ainsi au cerveau un meilleur accès à la sérotonine et à la noradrénaline disponibles. Les tricycliques présentaient de nombreux effets secondaires et ont été remplacés par des médicaments agissant uniquement sur la sérotonine - les ISRS.
Il est devenu évident que les ISRS n’avaient pas complètement aidé de nombreuses personnes souffrant de dépression ou d’anxiété, et les chercheurs spécialisés dans les médicaments ont mis au point un nouvel ensemble de médicaments qui traitaient à nouveau du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline. Ceux-ci sont appelés inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline ou IRSN. Les INRS courants actuellement disponibles incluent la venlafaxine (Effexor®), la desvenlafaxine (Pristiq®) et la duloxétine (Cymbalta®). Quelques-uns des tricycliques sont en train de devenir des IRSN et il n’est pas clair que les profils d’effets secondaires des tricycliques et des IRSN soient vraiment si différents.
La recherche suggère également que certaines conditions répondront mieux aux IRSN. Les phobies, le TDAH, le trouble d'anxiété généralisée et le trouble dépressif majeur pourraient tous être traités au mieux avec un inhibiteur de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline. Ce n'est pas toujours le cas et le traitement varie selon les individus. Les médicaments qui agissent simultanément sur les deux neurotransmetteurs présentent des inconvénients, notamment une tendance à créer un syndrome d'arrêt du traitement, similaire au sevrage. De plus, une utilisation inappropriée des IRSN chez les personnes atteintes d'un trouble bipolaire non diagnostiqué peut facilement créer une manie ou une hypomanie.