Cosa sono le staffe ortodontiche?
Le moderne parentesi graffe dentali sono realizzate con una vasta gamma di materiali e molti, oltre a servire i motivi funzionali per indossarli, hanno un aspetto abbastanza piacevole. Ciò è in contrasto con le prime parentesi graffe che utilizzavano parentesi ortodontiche - piccoli quadrati di metallo cementati sulle superfici dei denti - che furono sviluppate alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60. Quelle bretelle erano realizzate in acciaio inossidabile con un “filo metallico” che correva attorno alla curva della bocca e scivolava attraverso ciascuna staffa per mantenere la stabilità e anche per consentire le regolazioni mentre i denti venivano riposizionati nella bocca.
Poiché le prime parentesi graffe con staffe ortodontiche erano realizzate in acciaio inossidabile, ogni volta che l'utilizzatore parlava o sorrideva, le apparecchiature dentali erano sempre visibili e si cercavano modi per migliorare la qualità cosmetica delle parentesi graffe. Il ramo dell'odontoiatria noto come ortodonzia, incentrato sulla correzione dei denti mal posizionati con mezzi meccanici o chirurgici, ha iniziato a cercare attivamente diversi tipi di materiale con cui realizzare apparecchi dentali. Sebbene le parentesi graffe realizzate in acciaio inossidabile fossero molto forti, alcune persone hanno avuto una reazione allergica al nichel presente nell'acciaio inossidabile, mentre altre hanno ritenuto che le parentesi graffe fossero piuttosto dolorose. Gli ortodontisti volevano anche trovare un metodo alternativo di rinforzo che fosse esteticamente più attraente.
La ricerca ha portato allo sviluppo negli anni '80 di staffe realizzate in materiale trasparente o traslucido, come plastica o ceramica. Alcune persone preferiscono ancora le staffe e le parentesi ortodontiche in acciaio inossidabile, tuttavia, da allora è stato sviluppato un nuovo tipo di parentesi graffe in acciaio inossidabile - chiamate parentesi linguali. Queste nuove parentesi graffe vanno solo sulle superfici posteriori dei denti, in modo che non siano così evidenti.
Un altro nuovo sviluppo nelle parentesi graffe dentali si chiama A-parentesi graffe. Questo apparecchio dentale non è in realtà un tutore dentale, ma funziona più come un fermo: un dispositivo dentale appositamente progettato che aiuta a mantenere i denti in posizione dopo le parentesi graffe. Le parentesi ortodontiche vengono sostituite sulle parentesi graffe A con piccole manopole a forma di A maiuscola e la persona che indossa queste parentesi controlla la pressione applicata durante il morso apportando regolazioni alle gambe della "A" ruotando una piccola barra che aumenta o alleggerisce la pressione e la spaziatura tra i denti.
Un concetto correlato è lo sviluppo di parentesi ortodontiche con sensori, chiamate "parentesi intelligenti". All'inizio degli anni 2000, all'Università di Friburgo in Germania è stata condotta una ricerca sull'uso di microchip per analizzare le forze di azione mordace sulle singole parentesi all'interno delle parentesi graffe . L'obiettivo di questa ricerca era quello di migliorare le spiacevoli esperienze di apparecchi dentali, nonché di ridurre i tempi e le spese che comportavano sottoporsi a questa procedura.