Qual è la connessione tra HIV e sistema immunitario?
La connessione tra il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e il sistema immunitario è forte, perché il virus distrugge le cellule che proteggono il corpo contro altre infezioni. Una volta che un numero sufficiente di cellule del sistema immunitario sono state distrutte, il corpo non è in grado di difendersi da altre infezioni. In mancanza di una cura definitiva, il trattamento sia per l'HIV che per il sistema immunitario si concentra sul rallentamento della progressione della malattia.
L'HIV è un precursore virale della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), una condizione che causa il blocco del sistema immunitario - la sua protezione contro altri tipi di infezione -. Il virus è arrivato per la prima volta all'attenzione diffusa in tutto il mondo nei primi anni '80, anche se una successiva revisione di casi medici più vecchi ha identificato un decesso correlato all'HIV già nel 1968 e in altri casi, si sospettano casi precedenti. A partire dal 2011, ci sono una serie di trattamenti per l'HIV, ma non esiste ancora una cura nota per il virus.
Esiste un forte legame tra HIV e sistema immunitario. Uno degli effetti dell'HIV sul corpo è la distruzione di un tipo di cellula chiamata linfocita helper CD4. Questa cellula costituisce parte del sistema immunitario del corpo ed è essenziale per combattere le infezioni e prevenire la diffusione di altri tipi di malattie nel corpo. Un corpo umano sano ha un forte sistema immunitario che si protegge dalla maggior parte delle infezioni, e questo è essenziale per la sopravvivenza.
Nel tempo, poiché sempre più di queste cellule essenziali vengono distrutte dal virus dell'HIV, il corpo diventa incapace di difendersi da altri tipi di infezione. In altre parole, il sistema immunitario diventa così debole che le infezioni che di solito avrebbero scarso effetto sul corpo diventano molto più pericolose. È questa vulnerabilità ad altri virus, piuttosto che all'HIV stesso, che può finire per rivelarsi fatale. Il trattamento per l'HIV e il sistema immunitario si concentra sul rallentamento della velocità con cui le cellule del sistema immunitario vengono distrutte e può essere efficace nel ritardare l'insorgenza dell'AIDS per anni.
Sebbene l'HIV e il sistema immunitario siano strettamente collegati dopo l'infezione iniziale, una persona non ha bisogno di avere un sistema immunitario debole per iniziare l'HIV. Alcune delle cause più comuni della diffusione del virus includono il sesso non protetto o la condivisione di un ago con una persona infetta. Si ritiene che le persone con una malattia a trasmissione sessuale esistente siano maggiormente a rischio di contrarre l'HIV. Non è possibile diffondere l'HIV tossendo, tenendosi per mano o essere morso da una zanzara.