Vad är kopplingen mellan HIV och immunsystemet?

Förbindelsen mellan humant immunbristvirus (HIV) och immunsystemet är en stark, eftersom viruset förstör cellerna som skyddar kroppen mot andra infektioner. När tillräckligt mycket av immunsystemets celler har förstörts kan kroppen inte försvara sig mot andra infektioner. I avsaknad av ett rent botemedel fokuserar behandling för både HIV och immunsystemet på att bromsa sjukdomen.

HIV är en viral föregångare till förvärvat immundeficienssyndrom (AIDS), ett tillstånd som gör att kroppens immunsystem - dess skydd mot andra typer av infektioner - slutar fungera korrekt. Viruset först uppmärksammades över hela världen i början av 1980-talet, men en senare granskning av äldre medicinska fall identifierade en HIV-relaterad död redan 1968 och andra, tidigare fall misstänks. Från och med 2011 finns det ett antal behandlingar för HIV, men det finns fortfarande inget känt botemedel mot viruset.

Det finns en stark koppling mellan HIV och immunsystemet. En av effekterna HIV har på kroppen är att förstöra en typ av cell som kallas en CD4-hjälparlymfocyt. Denna cell utgör en del av kroppens immunsystem och är avgörande för att bekämpa infektion och förhindra spridning av andra typer av sjukdomar i kroppen. En frisk människokropp har ett starkt immunsystem som skyddar sig mot de flesta infektioner, och detta är avgörande för överlevnad.

Med tiden, eftersom fler och fler av dessa viktiga celler förstörs av HIV-viruset, blir kroppen oförmögen att försvara sig mot andra typer av infektioner. Med andra ord blir immunsystemet så svagt att infektioner som vanligtvis skulle ha liten effekt på kroppen blir mycket farligare. Det är denna sårbarhet för andra virus, snarare än hiv själv, som kan visa sig vara dödlig. Behandling för HIV och immunsystemet fokuserar på att bromsa hastigheten med vilken immunsystemets celler förstörs, och det kan vara effektivt att försena uppkomsten av AIDS i flera år.

Även om HIV och immunsystemet är nära kopplade efter den första infektionen, behöver en person inte ha ett svagt immunsystem för att få HIV till att börja med. Några av de vanligaste orsakerna till virusspridningen inkluderar oskyddat kön eller delar en nål med en infekterad person. Människor med en befintlig sexuellt överförd sjukdom tros ha större risk att få HIV. Det är inte möjligt att sprida HIV genom hosta, hålla hand eller bli biten av en mygga.