Quel est le lien entre le VIH et le système immunitaire?
Le lien entre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et le système immunitaire est fort, car le virus détruit les cellules qui protègent le corps contre d’autres infections. Une fois que suffisamment de cellules du système immunitaire ont été détruites, le corps est incapable de se défendre contre d'autres infections. En l'absence d'un véritable remède, le traitement contre le VIH et le système immunitaire vise à ralentir la progression de la maladie.
Le VIH est un précurseur viral du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA), une maladie qui empêche le système immunitaire de l’organisme - sa protection contre les autres types d’infection - de fonctionner correctement. Le virus a attiré l'attention du monde entier au début des années 1980, mais un examen ultérieur de cas médicaux plus anciens a permis d'identifier un décès lié au VIH dès 1968 et d'autres cas antérieurs suspectés. Depuis 2011, il existe un certain nombre de traitements pour le VIH, mais il n'existe toujours pas de traitement curatif contre le virus.
Il existe un lien étroit entre le VIH et le système immunitaire. L'un des effets du VIH sur le corps est de détruire un type de cellule appelée lymphocyte auxiliaire CD4. Cette cellule fait partie du système immunitaire du corps et est essentielle pour lutter contre l'infection et prévenir la propagation d'autres types de maladies dans le corps. Un corps humain en bonne santé possède un système immunitaire fort qui le protège de la plupart des infections, ce qui est essentiel à la survie.
Au fil du temps, de plus en plus de ces cellules essentielles sont détruites par le virus VIH, le corps devient incapable de se défendre contre d'autres types d'infection. En d'autres termes, le système immunitaire devient si faible que les infections qui auraient généralement peu d'effet sur le corps deviennent beaucoup plus dangereuses. C’est cette vulnérabilité à d’autres virus, plutôt qu’au VIH lui-même, qui peut se révéler fatale. Le traitement du VIH et du système immunitaire vise à ralentir la vitesse à laquelle les cellules du système immunitaire sont détruites, et il peut être efficace pour retarder l’apparition du sida pendant des années.
Bien que le VIH et le système immunitaire soient étroitement liés après l'infection initiale, une personne n'a pas besoin d'un système immunitaire faible pour contracter le VIH. Parmi les causes les plus courantes de propagation du virus figurent les rapports sexuels non protégés ou le partage d'une aiguille avec une personne infectée. Les personnes ayant une maladie sexuellement transmissible existante sont plus à risque de contracter le VIH. Il n'est pas possible de transmettre le VIH en toussant, en se tenant la main ou en se faisant piquer par un moustique.