Wat is het verband tussen HIV en het immuunsysteem?

Het verband tussen het menselijke immunodeficiëntievirus (HIV) en het immuunsysteem is sterk, omdat het virus de cellen vernietigt die het lichaam tegen andere infecties beschermen. Zodra voldoende van de cellen van het immuunsysteem zijn vernietigd, kan het lichaam zichzelf niet verdedigen tegen andere infecties. Bij gebrek aan een volledige remedie, is de behandeling voor zowel HIV als het immuunsysteem gericht op het vertragen van de progressie van de ziekte.

HIV is een virale voorloper van Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS), een aandoening die ervoor zorgt dat het immuunsysteem van het lichaam - de bescherming tegen andere soorten infecties - stopt met werken. Het virus kwam in de vroege jaren tachtig voor het eerst wereldwijd onder de aandacht, hoewel een latere beoordeling van oudere medische gevallen al in 1968 een HIV-gerelateerde dood identificeerde en andere, eerdere gevallen worden vermoed. Vanaf 2011 zijn er een aantal behandelingen voor HIV, maar er is nog geen remedie voor het virus bekend.

Er is een sterk verband tussen HIV en het immuunsysteem. Een van de effecten van HIV op het lichaam is het vernietigen van een type cel dat een CD4-helperlymfocyten wordt genoemd. Deze cel maakt deel uit van het immuunsysteem van het lichaam en is essentieel voor het bestrijden van infecties en het voorkomen van de verspreiding van andere soorten ziekten in het lichaam. Een gezond menselijk lichaam heeft een sterk immuunsysteem dat zichzelf beschermt tegen de meeste infecties, en dit is essentieel om te overleven.

Naarmate meer en meer van deze essentiële cellen worden vernietigd door het HIV-virus, kan het lichaam zichzelf niet meer verdedigen tegen andere soorten infecties. Met andere woorden, het immuunsysteem wordt zo zwak dat infecties die meestal weinig effect op het lichaam hebben, veel gevaarlijker worden. Het is deze kwetsbaarheid voor andere virussen, in plaats van HIV zelf, die fataal kan worden. Behandeling voor HIV en het immuunsysteem is gericht op het vertragen van de snelheid waarmee immuunsysteemcellen worden vernietigd, en het kan effectief zijn bij het vertragen van het begin van AIDS voor jaren.

Hoewel HIV en het immuunsysteem nauw verbonden zijn na de initiële infectie, hoeft een persoon in het begin geen zwak immuunsysteem te hebben. Enkele van de meest voorkomende oorzaken van verspreiding van het virus zijn onbeschermde seks of het delen van een naald met een geïnfecteerde persoon. Mensen met een bestaande seksueel overdraagbare aandoening lopen een groter risico om hiv te krijgen. Het is niet mogelijk om hiv te verspreiden door hoesten, handen vasthouden of gebeten worden door een mug.