Qual é a conexão entre o HIV e o sistema imunológico?

A conexão entre o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e o sistema imunológico é forte, porque o vírus destrói as células que protegem o corpo contra outras infecções. Uma vez que um número suficiente de células do sistema imunológico foi destruído, o corpo não consegue se defender de outras infecções. Na falta de uma cura definitiva, o tratamento para o HIV e o sistema imunológico se concentra em retardar a progressão da doença.

O HIV é um precursor viral da Síndrome de Imunodeficiência Adquirida (AIDS), uma condição que faz com que o sistema imunológico do corpo - sua proteção contra outros tipos de infecção - pare de funcionar corretamente. O vírus chegou à atenção mundial amplamente difundida no início dos anos 80, embora uma revisão subsequente de casos médicos mais antigos tenha identificado uma morte relacionada ao HIV em 1968 e outros casos anteriores sejam suspeitos. A partir de 2011, existem vários tratamentos para o HIV, mas ainda não há cura conhecida para o vírus.

Existe uma forte ligação entre o HIV e o sistema imunológico. Um dos efeitos do HIV no corpo é destruir um tipo de célula chamada linfócito auxiliar CD4. Essa célula faz parte do sistema imunológico do corpo e é essencial para combater infecções e impedir a propagação de outros tipos de doenças no corpo. Um corpo humano saudável tem um forte sistema imunológico que se protege da maioria das infecções, e isso é essencial para a sobrevivência.

Com o tempo, à medida que mais e mais dessas células essenciais são destruídas pelo vírus HIV, o corpo se torna incapaz de se defender contra outros tipos de infecção. Em outras palavras, o sistema imunológico se torna tão fraco que as infecções que geralmente teriam pouco efeito sobre o corpo se tornam muito mais perigosas. É essa vulnerabilidade a outros vírus, e não o próprio HIV, que pode acabar sendo fatal. O tratamento para o HIV e o sistema imunológico se concentra em diminuir a taxa na qual as células do sistema imunológico são destruídas e pode ser eficaz em retardar o aparecimento da AIDS por anos.

Embora o HIV e o sistema imunológico estejam intimamente ligados após a infecção inicial, uma pessoa não precisa ter um sistema imunológico fraco para começar o HIV. Algumas das causas mais comuns de propagação do vírus incluem sexo desprotegido ou compartilhamento de uma agulha com uma pessoa infectada. Pensa-se que as pessoas com uma doença sexualmente transmissível em maior risco de contrair o HIV. Não é possível espalhar o HIV através da tosse, de mãos dadas ou de ser picado por um mosquito.