¿Cuál es la conexión entre el VIH y el sistema inmunitario?
La conexión entre el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el sistema inmune es fuerte, porque el virus destruye las células que protegen al cuerpo contra otras infecciones. Una vez que se han destruido suficientes células del sistema inmunitario, el cuerpo no puede defenderse de otras infecciones. Al carecer de una cura absoluta, el tratamiento tanto para el VIH como para el sistema inmunitario se centra en retrasar la progresión de la enfermedad.
El VIH es un precursor viral del Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), una afección que hace que el sistema inmunitario del cuerpo, su protección contra otros tipos de infección, deje de funcionar correctamente. El virus llegó por primera vez a la atención mundial a principios de la década de 1980, aunque una revisión posterior de casos médicos más antiguos identificó una muerte relacionada con el VIH ya en 1968 y se sospecha de otros casos anteriores. A partir de 2011, hay una serie de tratamientos para el VIH, pero aún no se conoce una cura para el virus.
Existe un fuerte vínculo entre el VIH y el sistema inmunitario. Uno de los efectos que tiene el VIH en el cuerpo es destruir un tipo de célula llamada linfocito auxiliar CD4. Esta célula forma parte del sistema inmunitario del cuerpo y es esencial para combatir las infecciones y prevenir la propagación de otros tipos de enfermedades en el cuerpo. Un cuerpo humano sano tiene un sistema inmune fuerte que se protege de la mayoría de las infecciones, y esto es esencial para la supervivencia.
Con el tiempo, a medida que el virus del VIH destruye cada vez más células esenciales, el cuerpo no puede defenderse contra otros tipos de infección. En otras palabras, el sistema inmunitario se debilita tanto que las infecciones que generalmente tendrían poco efecto en el cuerpo se vuelven mucho más peligrosas. Es esta vulnerabilidad a otros virus, en lugar del VIH en sí, lo que puede resultar fatal. El tratamiento para el VIH y el sistema inmunitario se enfoca en reducir la velocidad a la que se destruyen las células del sistema inmunitario, y puede ser eficaz para retrasar la aparición del SIDA durante años.
Aunque el VIH y el sistema inmunitario están estrechamente vinculados después de la infección inicial, una persona no necesita tener un sistema inmunitario débil para comenzar con el VIH. Algunas de las causas más comunes de propagación del virus incluyen relaciones sexuales sin protección o compartir una aguja con una persona infectada. Se cree que las personas con una enfermedad de transmisión sexual existente tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. No es posible transmitir el VIH al toser, tomarse de la mano o ser picado por un mosquito.