Vilka är de olika typerna av medicinskt förstärkt verklighet?

Medicinsk förstärkt verklighet kombinerar både verkliga och virtuella tredimensionella bilder för att hjälpa till i medicinska procedurer eller utbildning. Oftast används augmented reality-teknologier för att förse läkarna med bilder av insidan av patientens kropp för användning vid operation. Samma eller liknande teknik tillåter medicinska studenter att utöva procedurer på manikiner eller kadavrar. En annan typ hjälper patienterna själva att visualisera vad som händer i deras kroppar.

Minimalt invasiva kirurgiska tekniker tillåter läkare att utföra operation utan att göra stora snitt. Medicinsk förstärkt verklighet är ett viktigt verktyg för att tillåta detta. Ofta resultat av en patients magnetiska resonansavbildning (MRI), ultraljud eller andra tredimensionella poster kombineras med realtidsbilder av kirurgens handlingar. De kombinerade bilderna kan ses via en Head Mounted Display (HMD), som kirurgen bär för att härma naturligt syn.

Medicinska studenter eller kirurgiska praktikanter kan använda medicinsk förstärkt verklighet för att öva kirurgiska tekniker. Tekniken för detta är ungefär densamma som den som används vid minimalt invasiv kirurgi. Istället för en faktisk patientjournal kan emellertid studenten öva med att använda en manikin med generiska bilder av insidan av en persons kropp. Studenten kan sedan manipulera de virtuella bilderna för att ge en mycket exakt simulering av att utföra faktiska operationer. För ännu större likhet kan samma sak också göras med en kadaver istället för en manikin.

Eftersom den medicinska förstärkta verkligheten kan ge en så detaljerad, livlig bild av insidan av en persons kropp, kan den också användas för att utbilda patienter. En person kan till exempel stå framför en skärm som skulle ge bilder av muskler, skelett eller andra påverkade system i kroppen. Den här bilden kan röra sig när personen rör sig eller som svar på läkarnas manipulation. Läkaren kan använda dessa bilder för att hjälpa patienter att förstå vad som går fel i deras kroppar och vad som måste göras för att korrigera problemen. Denna teknik tjänar en funktion som liknar en skalmodell av ett knäled, till exempel, men med större interaktivitet.

Fältet medicinsk utvidgad verklighet är ett som fortfarande växer. Andra användningar av samma teknik har föreslagits, men hade inte implementerats från och med 2011. Det kan till exempel vara möjligt att skapa HMD-programvara, vilket gör att läkare kan se en patients hela sjukdomshistoria på ett ögonblick genom att överlagra bilder från tidigare skador eller sjukdomar på patientens kropp.