Vad är prostataspecifikt antigen?
Prostataspecifikt antigen (PSA) är ett protein som produceras av friska prostataceller hos män. Proteinet som produceras i prostata och utsöndras i sperma under utlösning. Ett blod- eller urintest som mäter nivåer av prostataspecifikt antigen används av läkare som ett sätt att undersöka en mans prostatahälsa i samband med andra utvärderingsmetoder. Proteinet kännetecknades först på 1970-talet och PSA-blodprovet utvecklades på 1980-talet. Det första kommersiella PSA-blodprovet släpptes 1986.
Prostataspecifikt antigen är en typ av protein som kallas ett glykoprotein, vilket innebär att det innehåller en typ av sockerkedja som kallas en glykan. Detta protein produceras av prostatakörteln för införande i sperma, den vita vätskan som matas ut från penis under utlösning. PSA, som också kallas seminin och seminoprotein, förbättrar spermiernas rörlighet genom flytande sperma. Dessutom hjälper proteinet att lösa upp det slemhatt som finns i livmoderhalsen, vilket gör att spermier kan komma in i livmodern.
Sedan upptäckten och karakteriseringen av proteinet på 1960- och 1970-talet har det framgått att det vanliga namnet på proteinet, prostataspecifikt antigen, faktiskt är felaktigt. Detta beror på att proteinet finns i andra vävnader i kroppen, och även hos kvinnor. Förutom prostatakörteln och sperma har PSA också hittats i utlösning av kvinnor, fostervatten, bröstmjölk, bröstvävnad och salivkörtlar. Trots detta är PSA-testet fortfarande giltigt för att utvärdera prostatahälsa eftersom nivåerna av proteinet är förhöjda hos män som har prostatacancer och andra prostatatillstånd.
Det finns en del kontroverser om användningen av det prostataspecifika antigentestet för utvärdering av prostatahälsa. En anledning är att förhöjda nivåer av PSA inte bara orsakas av prostatacancer. Endast ungefär en tredjedel av män som har ett positivt PSA-test har faktiskt prostatacancer. Prostatan utvidgas naturligt med åldern, och andra urogenitala sjukdomar kan också orsaka prostataförstoring, så andra test som fysisk undersökning och ultraljud används utöver PSA-blodprovet för att göra en korrekt diagnos.
En annan aspekt av kontroversen är att vissa studier indikerar att PSA-screeningtestet inte är användbart för att minska dödligheten på grund av prostatacancer, och att de långsiktiga fördelarna för patienter är osäkra. Dessa studier har kommit fram till att omfattande PSA-screening resulterar i onödig behandling av icke-existerande prostataproblem, vilket leder till kroniska problem såsom infektion, erektil dysfunktion och urininkontinens. Många offentliga och privata medicinska organisationer erkänner dessa problem och föreslår att män pratar med sina läkare om PSA-screening för att väga riskerna och fördelarna.