Hva er prostataspesifikt antigen?

Prostataspesifikt antigen (PSA) er et protein som produseres av sunne prostataceller hos menn. Proteinet produsert i prostata og skilles ut i sæden under utløsning. En blod- eller urintest som måler nivåer av prostataspesifikt antigen, brukes av leger som et middel til å undersøke en manns prostatahelse sammen med andre evalueringsmetoder. Proteinet ble først karakterisert på 1970-tallet, og PSA-blodprøven ble utviklet på 1980-tallet. Den første kommersielle PSA-blodprøven ble utgitt i 1986.

Prostataspesifikt antigen er en type proteiner som kalles et glykoprotein, noe som betyr at det inneholder en type sukkerkjede som kalles en glykan. Dette proteinet produseres av prostatakjertelen for inkludering i sæd, den hvite væsken sprøytes ut fra penis under utløsning. PSA, som også er kjent som seminin og seminoprotein, forbedrer sædens bevegelighet ved flytende sæd. I tillegg hjelper proteinet med å løse opp hetten på slimet som er til stede i livmorhalsen, noe som gjør at sædceller kan komme inn i livmoren.

Siden oppdagelsen og karakteriseringen av proteinet på 1960- og 1970-tallet, har det blitt gjort klart at det vanlige navnet på proteinet, prostataspesifikt antigen, faktisk er unøyaktig. Dette er fordi proteinet kan finnes i andre vev i kroppen, og til og med hos kvinner. I tillegg til prostatakjertelen og sæd, har PSA også blitt funnet i utløsning hos kvinner, fostervann, morsmelk, brystvev og spyttkjertlene. Til tross for dette er PSA-testen fortsatt gyldig for evaluering av prostatahelse fordi nivåene av proteinet er forhøyet hos menn som har prostatakreft og andre prostatarelaterte forhold.

Det er en del kontroverser rundt bruken av den prostataspesifikke antigen-testen for å evaluere prostatahelsen. En årsak er fordi forhøyede nivåer av PSA ikke bare er forårsaket av prostatakreft. Bare omtrent en tredel av menn som har en positiv PSA-test, har faktisk prostatakreft. Prostata utvides naturlig med alderen, og andre urogenitale sykdommer kan også forårsake prostataforstørrelse, så andre tester som fysisk undersøkelse og ultralyd brukes i tillegg til PSA-blodprøve for å stille en nøyaktig diagnose.

Et annet aspekt ved kontroversen er at noen studier indikerer at PSA-screeningstesten ikke er nyttig for å redusere dødeligheten på grunn av prostatakreft, og at de langsiktige fordelene for pasienter er usikre. Disse studiene har konkludert med at omfattende PSA-screening resulterer i unødvendig behandling av ikke-eksisterende prostataproblemer, noe som fører til kroniske problemer som infeksjon, erektil dysfunksjon og urininkontinens. Mange offentlige og private medisinske organisasjoner erkjenner disse problemene og foreslår at menn snakker med legene sine om PSA-screening for å veie risikoen og fordelene.