Qu'est-ce que l'antigène spécifique de la prostate?
L'antigène spécifique de la prostate (PSA) est une protéine produite par des cellules prostatiques saines chez l'homme. La protéine produite dans la prostate et est sécrétée dans le sperme lors de l'éjaculation. Les médecins utilisent un test sanguin ou urinaire mesurant les taux d'antigène spécifique de la prostate pour examiner l'état de santé de la prostate chez l'homme, conjointement avec d'autres méthodes d'évaluation. La protéine a été caractérisée pour la première fois dans les années 1970 et le test sanguin de PSA a été mis au point dans les années 1980. Le premier test sanguin commercial sur le PSA a été publié en 1986.
L'antigène spécifique de la prostate est un type de protéine appelé glycoprotéine, ce qui signifie qu'il contient un type de chaîne de sucre appelé glycane. Cette protéine est produite par la prostate pour être incluse dans le sperme, le liquide blanc éjecté du pénis lors de l'éjaculation. Le PSA, également appelé séminine et séminoprotéine, améliore la motilité des spermatozoïdes en liquéfiant le sperme. De plus, la protéine aide à dissoudre le bouchon de mucus présent dans le col de l'utérus, ce qui permet au sperme de pénétrer dans l'utérus.
Depuis la découverte et la caractérisation de la protéine dans les années 1960 et 1970, il a été clairement établi que le nom commun de la protéine, antigène spécifique de la prostate, était en réalité inexact. C'est parce que la protéine peut être trouvée dans d'autres tissus du corps, et même chez les femmes. En plus de la prostate et du sperme, du PSA a également été trouvé dans l’éjaculation féminine, le liquide amniotique, le lait maternel, les tissus mammaires et les glandes salivaires. Malgré cela, le test PSA reste valable pour évaluer la santé de la prostate car les taux de la protéine sont élevés chez les hommes atteints du cancer de la prostate et d'autres affections associées à la prostate.
L'utilisation du test d'antigène spécifique de la prostate pour évaluer l'état de santé de la prostate suscite certaines controverses. Une des raisons est que les niveaux élevés de PSA ne sont pas causés uniquement par le cancer de la prostate. Environ un tiers seulement des hommes ayant un test de dépistage du PSA positif ont effectivement un cancer de la prostate. La prostate grossit naturellement avec l’âge, et d’autres maladies urogénitales peuvent également provoquer une hypertrophie de la prostate. Par conséquent, d’autres tests, tels que l’examen physique et les ultrasons, sont utilisés en plus du test sanguin PSA pour établir un diagnostic précis.
Un autre aspect de la controverse est que certaines études indiquent que le test de dépistage du PSA n’est pas utile pour réduire la mortalité due au cancer de la prostate et que les avantages à long terme pour les patients sont incertains. Ces études ont conclu que le dépistage extensif du PSA aboutissait à un traitement inutile de problèmes de prostate inexistants, conduisant à des problèmes chroniques tels que l'infection, la dysfonction érectile et l'incontinence urinaire. De nombreuses organisations médicales publiques et privées reconnaissent ces problèmes et suggèrent que les hommes discutent du dépistage du PSA avec leur médecin afin d'évaluer les risques et les avantages.