O que é o antígeno específico da próstata?

O antígeno prostático específico (PSA) é uma proteína produzida por células prostáticas saudáveis ​​nos homens. A proteína produzida na próstata e é secretada no sêmen durante a ejaculação. Um exame de sangue ou urina que mede os níveis de antígeno prostático específico é usado pelos médicos como um meio de examinar a saúde da próstata de um homem, em conjunto com outros métodos de avaliação. A proteína foi caracterizada pela primeira vez na década de 1970 e o exame de sangue PSA foi desenvolvido na década de 1980. O primeiro teste de sangue comercial do PSA foi lançado em 1986.

O antígeno específico da próstata é um tipo de proteína chamada glicoproteína, o que significa que contém um tipo de cadeia de açúcar chamada glicano. Essa proteína é produzida pela próstata para inclusão no sêmen, o líquido branco ejetado do pênis durante a ejaculação. O PSA, também conhecido como seminin e seminoprotein, melhora a motilidade espermática ao liquefazer o sêmen. Além disso, a proteína ajuda a dissolver a tampa do muco presente no colo do útero, o que permite que o esperma penetre no útero.

Desde a descoberta e caracterização da proteína nas décadas de 1960 e 1970, ficou claro que o nome comum para a proteína, antígeno específico da próstata, é realmente impreciso. Isso ocorre porque a proteína pode ser encontrada em outros tecidos do corpo e até mesmo nas mulheres. Além da próstata e do sêmen, o PSA também foi encontrado no ejaculado feminino, líquido amniótico, leite materno, tecido mamário e glândulas salivares. Apesar disso, o teste PSA ainda é válido para fins de avaliação da saúde da próstata, porque os níveis da proteína são elevados em homens que têm câncer de próstata e outras condições relacionadas à próstata.

Há alguma controvérsia sobre o uso do teste de antígeno específico da próstata para avaliar a saúde da próstata. Um dos motivos é que níveis elevados de PSA não são causados ​​apenas pelo câncer de próstata. Apenas cerca de um terço dos homens que têm um teste PSA positivo realmente têm câncer de próstata. A próstata aumenta naturalmente com a idade e outras doenças urogenitais também podem causar aumento da próstata; portanto, outros testes, como exame físico e ultrassom, são usados ​​além do exame de sangue do PSA para fazer um diagnóstico preciso.

Outro aspecto da controvérsia é que alguns estudos indicam que o teste de triagem do PSA não é útil para reduzir a mortalidade por causa do câncer de próstata e que os benefícios a longo prazo para os pacientes são incertos. Esses estudos concluíram que a triagem extensiva do PSA resulta em tratamento desnecessário para problemas inexistentes da próstata, levando a problemas crônicos como infecção, disfunção erétil e incontinência urinária. Muitas organizações médicas públicas e privadas reconhecem esses problemas e sugerem que os homens conversem com seus médicos sobre a triagem do PSA para avaliar os riscos e benefícios.