前立腺特異抗原とは何ですか？

前立腺特異抗原（PSA）は、男性の健康な前立腺細胞によって産生されるタンパク質です。 タンパク質は前立腺で産生され、射精中に精液に分泌されます。 前立腺特異抗原のレベルを測定する血液または尿検査は、他の評価方法と組み合わせて、男性の前立腺の健康状態を調べる手段として医師によって使用されます。 このタンパク質は、1970年代に初めて特徴付けられ、PSA血液検査は1980年代に開発されました。 最初の商用PSA血液検査は1986年にリリースされました。

前立腺特異抗原は、糖タンパク質と呼ばれるタンパク質の一種です。つまり、グリカンと呼ばれる糖鎖の一種が含まれています。 このタンパク質は、射精中にペニスから放出される白色液である精液に含めるために前立腺によって産生されます。 セミニンおよびセミノプロテインとしても知られるPSAは、精液を液化することにより精子の運動性を改善します。 さらに、タンパク質は、子宮頸部に存在する粘液のキャップを溶解するのに役立ち、それにより精子が子宮に入ることができます。

1960年代および1970年代にタンパク質が発見されて特性評価されて以来、タンパク質の一般名である前立腺特異抗原は実際には不正確であることが明らかになっています。 これは、タンパク質が体の他の組織、さらには女性にも見られるためです。 前立腺と精液に加えて、PSAは女性の射精液、羊水、母乳、乳房組織、および唾液腺にも含まれています。 それにもかかわらず、前立腺癌やその他の前立腺関連疾患を有する男性ではタンパク質のレベルが上昇するため、PSA検査は前立腺の健康を評価する目的で依然として有効です。

前立腺の健康を評価するための前立腺特異抗原検査の使用に関しては、いくつかの論争があります。 理由の1つは、PSAのレベルの上昇が前立腺がんのみによって引き起こされるわけではないためです。 PSA検査が陽性の男性の約3分の1だけが実際に前立腺がんにかかっています。 前立腺は年齢とともに自然に肥大し、他の泌尿生殖器疾患も前立腺肥大を引き起こす可能性があるため、PSA血液検査に加えて身体診察や超音波などの他の検査を使用して正確な診断を下します。

論争の別の側面は、PSAスクリーニング検査が前立腺癌のために死亡率を下げるのに有用ではなく、患者にとっての長期的な利益が不確かであることを示す研究があることです。 これらの研究は、広範なPSAスクリーニングにより、存在しない前立腺の問題を不必要に治療し、感染、勃起不全、尿失禁などの慢性的な問題を引き起こすと結論付けています。 多くの公立および民間の医療機関はこれらの問題を認識しており、男性がリスクとベネフィットを比較検討するためにPSAスクリーニングについて医師と話すことを提案しています。