Wat is prostaatspecifiek antigeen?
Prostaat-specifiek antigeen (PSA) is een eiwit dat wordt geproduceerd door gezonde prostaatcellen bij mannen. Het eiwit dat in de prostaat wordt geproduceerd en tijdens de ejaculatie in het sperma wordt uitgescheiden. Een bloed- of urinetest die niveaus van prostaatspecifiek antigeen meet, wordt door artsen gebruikt als een manier om de prostaatgezondheid van een man te onderzoeken, in combinatie met andere evaluatiemethoden. Het eiwit werd voor het eerst gekarakteriseerd in de jaren 1970 en de PSA-bloedtest werd ontwikkeld in de jaren 1980. De eerste commerciële PSA-bloedtest werd uitgebracht in 1986.
Prostaatspecifiek antigeen is een type eiwit dat glycoproteïne wordt genoemd, wat betekent dat het een soort suikerketen bevat die glycan wordt genoemd. Dit eiwit wordt geproduceerd door de prostaatklier voor opname in sperma, de witte vloeistof die tijdens de ejaculatie uit de penis wordt uitgeworpen. PSA, ook bekend als seminine en seminoproteïne, verbetert de beweeglijkheid van het sperma door sperma vloeibaar te maken. Bovendien helpt het eiwit om de dop van het slijm in de baarmoederhals op te lossen, waardoor sperma de baarmoeder kan binnendringen.
Sinds de ontdekking en karakterisering van het eiwit in de jaren zestig en zeventig is duidelijk gemaakt dat de algemene naam voor het eiwit, prostaatspecifiek antigeen, eigenlijk onnauwkeurig is. Dit komt omdat het eiwit kan worden gevonden in andere weefsels van het lichaam, en zelfs bij vrouwen. Naast de prostaat en sperma is PSA ook aangetroffen in vrouwelijk ejaculaat, vruchtwater, moedermelk, borstweefsel en de speekselklieren. Desondanks is de PSA-test nog steeds geldig voor het evalueren van de gezondheid van de prostaat omdat de niveaus van het eiwit zijn verhoogd bij mannen met prostaatkanker en andere prostaatgerelateerde aandoeningen.
Er is enige controverse over het gebruik van de prostaatspecifieke antigeentest voor het evalueren van de gezondheid van de prostaat. Een reden is omdat verhoogde niveaus van PSA niet alleen worden veroorzaakt door prostaatkanker. Slechts ongeveer een derde van de mannen met een positieve PSA-test heeft daadwerkelijk prostaatkanker. De prostaat vergroot op natuurlijke wijze met de leeftijd en andere urogenitale ziekten kunnen ook prostaatvergroting veroorzaken, dus andere tests zoals lichamelijk onderzoek en echografie worden naast de PSA-bloedtest gebruikt om een nauwkeurige diagnose te stellen.
Een ander aspect van de controverse is dat sommige onderzoeken aangeven dat de PSA-screeningstest niet nuttig is voor het verminderen van sterfte door prostaatkanker en dat de voordelen op lange termijn voor patiënten onzeker zijn. Deze studies hebben geconcludeerd dat uitgebreide PSA-screening leidt tot onnodige behandeling van niet-bestaande prostaatproblemen, wat leidt tot chronische problemen zoals infectie, erectiestoornissen en urine-incontinentie. Veel openbare en particuliere medische organisaties erkennen deze problemen en suggereren dat mannen met hun artsen praten over PSA-screening om de risico's en voordelen af te wegen.